一直以來，醫界對健康檢查到底能否有效降低死亡率，有著不少討論，即使健康意識升高的今日，不少民眾仍覺得非必要不去健檢，因為擔心「不檢查沒事，一檢查就出事」。
真的是這樣嗎？早期研究確實認為，體檢並無法降低死亡率，甚至醫學科技的演進下，還得提醒民眾：如果你做的是高輻射健檢，不但增加癌症的發生，還會提高死亡的可能，因為諸多證據顯示，高輻射有害身體，也會增加罹癌風險，若是這樣，到底要怎麼做「對」的健檢呢？
乳房攝影、MRI 比觸診更精準
根據國外最新研究，一些特定的癌症如肺癌、乳癌，已被證實利用高階影像檢查可有效增加篩檢率，進而降低死亡率。其中，被譽為「醫學聖經」的《新英格蘭醫學期刊》（THE NEW ENGLAND JOURNAL OF MEDICINE）2014年做了一項統計，他們把５萬3454位患者分成兩組，一組接受一般胸部Ｘ光檢查，另一組接受低輻射肺部電腦斷層（LDCT）檢查，經過７年多的追蹤，發現LDCT不但增加40％的正確診斷率，整體更減少20％肺癌死亡率，顯示LDCT對肺癌篩檢的有效性。
另外，新英格蘭醫學雜誌也發表統計，指出目前篩檢乳癌的３種方法分別為：乳房觸診、乳房攝影與磁振照影（MRI）。經過７、８年的追蹤，這３種檢查方法診斷出侵襲性乳癌（INVASIVE），也就是最惡性乳癌的比率分別是17.9％、33.3％與79.5％。
2014年，醫界相當推崇的《英國醫學期刊》（BRITISH MEDICAL JOURNAL）發表挪威從1986至2009年的乳癌研究，指出每１萬名乳房攝影受檢者可減少27名死亡個案，整體可以減少28％的乳癌死亡率，在芬蘭、丹麥也有相同結果。這凸顯了乳房自我觸診的意義已經不大（也是為何現在國際上不大推行），反而是乳房攝影、乳房MRI檢查比較精確。
MRI無輻射 適合全身健檢
「高階影像」既然對特定的癌症檢查有幫助，那麼，所有的影像儀器都能用來做健康檢查嗎？答案是「不一定」。目前常用的高階影像檢查工具有３種：正子造影、電腦斷層、磁振造影，外表長得很像，都是讓人體經過一個圓形的孔徑進行檢查，很多人會搞不清楚，其實３者設計原理不同，適用情況也不一樣。
主要的差異在於：MRI沒輻射，且是用氫原子與身體細胞共振，再用電腦轉成精密的3D影像，因為細胞非常小，可以精細偵測到0.1公分的腫瘤。事實上，MRI最初是為了找腦血管腦細胞代謝問題而設計，腦是全身最精密的器官，MRI當然能作為極適合全身健檢的影像工具，特別對腦血管、頸部血管、腹部器官，顯影更是相對清楚。
但肺、心臟這２個器官，建議搭配LDCT檢查，因肺有空氣，空氣裡面的細胞相對不多，而心臟跳動需要高速，LDCT透過Ｘ光顯影的好處就凸顯出來了。只是電腦斷層仍有輻射，還好科技已進步到低輻射的LDCT，照一次肺的輻射量大約僅是３至８張Ｘ光片的劑量。
正子造影輻射強 使用要謹慎
最具風險性的健康檢查，就屬正子造影了。很少人知道，打過正子的８個小時內，本身就是放射源，照一次正子是幾百張的Ｘ光輻射量，若剛做完正子檢查，這８小時內可別到處趴趴走接觸人群，也不能隨便大小便，以免散布放射源。這種影像檢查，反而容易提高癌症風險。
但若是已經罹患癌症，需要分期、知道是否轉移，正子造影是必要且精密的檢查工具。但正常人做正子造影非但沒有好處，反而增加罹癌風險。影像健檢可以幫助重大疾病，如癌症的早期診斷，但千萬要選不傷害人體的工具，以免得不償失。
本專欄文章屬專家意見，不代表本刊立場。
◎ 編輯／朱育嫻整理 ◎ 美編／蔣嘉佳 ◎ 圖片／達志影像提供
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