椰子油是近年火紅的油脂，有些文章也指出可預防或緩解「失智」，椰子油真有那麼神奇嗎？一瓶250ml原裝進口100％ MCT coconut oil，放於室溫下清清如水、散發出淡淡椰子香，一旦放置低於14～25℃以下後，它便發揮了飽和脂肪酸本有的特色——乳白色凝固狀，仔細一瞧，怎跟豬油、雞油、牛油一樣呢？沒錯！因為椰子油的油脂構造與動物性食物的油脂一樣都是屬於飽和，也就是說，這樣的油脂本身是穩定的，不容易劣變，耐高溫！因此椰子油相當適合高溫油煎或油炸食物。
示意圖／TVBS
椰子油防失智？臨床研究可能３原因
既然椰子油是屬於飽和脂肪酸，是否該被貼上「壞的油脂」標籤？不盡然呦！因為雖然椰子油含有92％的飽和脂肪酸，但因中鏈脂肪酸（medium-chain fatty acids, MCFA）佔多數，且多來自於月桂酸（母乳中最重要的飽和脂肪酸），因此根據文獻認為，椰子油與預防老年痴呆症（即是阿茲海默症，Alzheimer's Disease, AD）有關，可能有３個原因：
1.椰子油含有62％～70％的中鏈脂肪酸，這種脂肪酸可直接由肝臟代謝轉化為酮體，如果當體內葡萄糖缺乏時，酮體便可作為大腦中重要的替代熱量來源，因而改善記憶障礙。
2.椰子油被歸類為「功能性食品」，因它含有40％～50％豐富的月桂酸、葵酸、膳食纖維、維生素與礦物質，可改善影響阿茲海默症的危險因子，如：胰島素抗性、血脂質異常。
3.椰子油含有酚類化合物和激素（cytokinins）可預防腦細胞外amyloid-β peptide的堆積，因而抑制了誘發阿茲海默症發病機制的關鍵步驟。
雖然以上的論點經由少數臨床研究與動物試驗獲得證實，但目前仍無大型世代性研究證實，所以食用椰子油可預防或緩解「老年痴呆症」在目前是無法劃上等號。
正確使用椰子油 千萬別「喝」過頭
其實，椰子油早已充斥在你我的日常飲食生活中，舉凡是餅乾、麵包、零食等食物，只要翻開背面的食品標示，幾乎清一色是椰子油或棕櫚油，這樣的油脂對人體是利是弊？當然有利，理由是食物成本降低且又香又好吃；當然有弊，理由是這２種油脂所含的「植物性飽和脂肪酸」在長期高劑量攝取下，對身體健康造成隱形的傷害——增加血脂質與膽固醇。坊間有些民眾會將初榨椰子油（virgin coconut oil, VCO）拿來作為「治療」目的，直接用喝的，但卻忘了椰子油只能適量品嘗，不宜高劑量攝取。
如何正確使用椰子油？飽和脂肪酸一天的建議食用量約佔總熱量的10％（1800卡為例，一天的飽和脂肪酸攝取量需低於20克，因動物性食物如雞、豬、牛都含飽和脂肪酸，所以椰子油一天安全攝取量約5～10克，相當1～2茶匙）。油脂種類的選擇與食用量攸關健康，在此建議家庭中至少需要３種油，一種為涼拌用的橄欖油或苦茶油（不宜高溫烹煮），一種為炒菜用的芥花油或葵花油，另一種為高溫油煎或油炸的椰子油（宜選用初榨椰子油）。聰明選擇合適的油脂更要巧妙的運用，才能維持良好的健康飲食生活。
◎ 本文摘自／奇美醫訊第122期
◎ 撰文／奇美醫院營養師趙苔君
◎ 編輯／朱育嫻整理 ◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
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