驚人研究：呼吸就能讓微塑膠跑進大腦！家中這些日用品你每天都在吸
微塑膠竟然會跑進大腦？最新研究發現，這些看不見的小塑膠微粒，竟能透過鼻子一路通到大腦裡負責嗅覺的區域「嗅球」。也就是說，我們每天呼吸的空氣，可能正悄悄把污染物送進神經中樞！這項研究刊登在《JAMA Network Open》，揭開了微塑膠入侵大腦的驚人路徑。
微塑膠現身嗅球 污染已跨越大腦防線
一森診所記憶健腦中心總監、神經科醫師王培寧指出，這項由巴西聖保羅大學醫學院發表的研究，首度在人類病理解剖的嗅球中發現微塑膠，顯示污染物可能直接進入大腦的神經組織。嗅球是大腦處理氣味的關鍵部位，位於鼻腔上方，與外界空氣直接連通，是微粒潛入中樞神經系統的潛在管道。
王培寧進一步表示，嗅覺系統是人體中少數不需經過血腦屏障、可與大腦直接連結的感官系統，吸入的氣味與懸浮微粒，可經由嗅神經進入嗅球。過去研究已證實空氣污染可進入大腦，微塑膠可能也能利用同一路徑。
研究團隊對15位年齡33～100歲的大體捐贈者進行解剖，發現8人的嗅球組織中含有微塑膠碎片，微粒尺寸從5.5～26.4微米不等，最小者甚至比紅血球還小。這證明微塑膠能穿越鼻腔防線，深入神經組織。
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哪些塑膠進入大腦？日常物品是兇手
研究發現的塑膠種類，依序為聚丙烯、聚醯胺與尼龍、乙烯-醋酸乙烯酯，多來自室內環境暴露。聚丙烯廣泛存在於家具、地毯、衣物；聚醯胺與尼龍常見於紡織品與家用品；乙烯-醋酸乙烯酯則應用於鞋底、包材等。這顯示我們在自家空間中即已暴露於微塑膠的威脅之下。
奈米塑膠恐怖 更小更有滲透力
儘管該研究未檢測奈米塑膠，但王培寧指出，專家推測奈米塑膠可能大量存在於樣本中。奈米塑膠尺寸僅有1～1000奈米，遠小於1微米，甚至比DNA還細，潛在滲透力與毒性更強。目前偵測技術尚未成熟，奈米塑膠可能是研究的「黑盒子」。
王培寧提到，動物實驗已觀察到微塑膠可影響認知功能與大腦結構。例如老鼠連續三周飲用含微塑膠的水，出現記憶力與學習能力下降。研究顯示微塑膠可穿越血腦屏障，誘發神經發炎反應。至於人類大腦中是否會出現類似效應，目前仍待更多研究證實。
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塑膠添加劑的毒性 恐是更大的危機
王培寧提醒，塑膠中的添加劑可能對神經系統造成更大威脅，像是塑化劑（如鄰苯二甲酸酯）可能干擾荷爾蒙；阻燃劑與染料可能具神經毒性與致癌性。許多化學成分尚未完全評估其對人體的長期影響。
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塑膠污染小知識：什麼是微塑膠？
所謂「微塑膠」，指的是直徑小於5公釐（mm）的塑膠碎片，分為「一次微塑膠」與「二次微塑膠」兩大類。一次微塑膠在製造階段就被設計為微小顆粒，常用於工業、民生消費品中，如牙膏、去角質洗面乳的塑膠微珠（現多已禁用）、工業用的預成型原料，以及合成衣物釋出的尼龍纖維碎屑等。
二次微塑膠則是由較大型塑膠物品經風化、紫外線照射、摩擦等自然作用碎裂而成，是目前環境中最多的微塑膠來源。塑膠袋、寶特瓶在戶外長期曝曬後碎裂、車胎磨損產生的塑膠顆粒、海洋塑膠廢棄物斷裂後的碎片，以及道路標線塗料與防撞條風化產生的微粒，都是二次微塑膠的常見來源。
◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／王培寧醫師
