「這種蟲」竟能代謝分解塑膠！科學家開創全新環境保護方向
加拿大布蘭登大學生物學家Bryan Cassone帶領的研究團隊，利用多領域技術系統性地研究蠟蟲消化塑膠的機制，發現「蠟蟲幼蟲」竟能夠代謝分解低密度聚乙烯（LDPE）塑膠，並將分解產物以脂肪形式儲存在體內，為解決塑膠污染問題提供新方向。
蠟蟲能高效分解塑膠 但純塑膠飲食恐影響存活率
聚乙烯是全球產量最大的塑膠，每年超過1億噸，在自然環境中極難被分解。但實驗顯示，約2,000隻蠟蟲竟能在24小時內分解一個完整的塑膠袋。進一步分析發現，蠟蟲分解塑膠後，部分分解產物會被代謝並儲存為體內的脂肪，類似人類攝取過多脂肪會累積成脂肪組織。不過若僅以塑膠為食，蠟蟲的健康和存活率會受到嚴重影響，在數日內即出現大量減少且難以生存的情況。
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研究團隊探索蠟蟲分解塑膠機制 盼開發高效技術
為了提升蠟蟲的健康與存活率，使其能夠大規模應用於塑膠回收，Cassone團隊正嘗試以糖等刺激物作為補充飼料餵食蠟蟲。該研究指出，未來可望有兩大應用方向：一是以輔助飼料大規模養殖蠟蟲，形成「塑膠—蠟蟲—生質脂肪」的循環經濟模式。
二是萃取或改造蠟蟲體內的分解路徑，開發出體外高效的塑膠降解技術。此外，蠟蟲繁殖過程中產生的大量昆蟲蛋白質，也有潛力作為水產養殖的高營養飼料來源。
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「以蠟蟲分解塑膠」是未來環境保護新方向
這項突破性的研究成果，於2025年在比利時安特衛普舉行的實驗生物學學會年會上發表，受到各界的高度關注。蠟蟲幼蟲能夠代謝分解塑膠的發現，不僅為解決日益嚴重的塑膠污染問題提供了嶄新的思路，更揭示了昆蟲在環境保護和循環經濟方面的巨大潛力。
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◎ 圖片來源／Bombelli et al（CC BY 4.0）提供
◎ 資料來源／明日科學
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