養寵物竟然能抗過敏？研究揭密「農場效應」健康之道
現代人將毛孩視為家人，不僅在食衣住行上費盡心思，更將人類的「預防醫學」概念延伸至寵物身上。最新研究發現，與寵物互動，竟然也能反過來「訓練」人體的免疫系統，甚至降低過敏機率。
與寵物互動 竟能「訓練」免疫系統
台灣精準預防醫學學會理事長張家銘解釋，當我們與貓狗等寵物互動、擁抱時，牠們身上的微生物會與人體產生交互作用。這個過程會間接「訓練」我們的免疫系統，尤其能活化一種名為「調節性T細胞」的免疫細胞。
這種T細胞的功能，是幫助人體控制過激或暴衝的免疫反應。透過接觸寵物身上的微生物或過敏原，免疫系統就像受過「教育」一樣，慢慢學會適應、認識這些外來刺激，從而建立起更穩定的控制能力，降低過敏反應的發生機率。
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「農場效應」實證：親近動物過敏氣喘率低6倍
科學研究也支持這一觀點。一項2012年的研究比較了美國兩個生活方式相近的族群：印第安那州的阿米什人（Amish）與南達科他州的哈特派人（Hutterites）。他們都崇尚自然生活，且鮮少暴露在空氣污染環境中，但差異在於，哈特派人採用工業化農耕技術，而阿米什人的孩子從小就在充滿動物的農場環境中長大。
結果發現，哈特派社群的兒童，其氣喘與過敏症的比率，竟比阿米什人高出4到6倍。這項研究證實了所謂的「農場效應」，即從小與動物、大自然密切接觸，有助於塑造更健康的免疫系統。
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養毛孩能防濕疹？專家提醒：時機是關鍵
近期也有研究指出，對於部分因遺傳而容易罹患濕疹的兒童，若家中有養狗，有助於降低濕疹的發生率。然而皮膚科醫師趙昭明警告，這種益處僅限於「預防」，對於已經發病的濕疹患者，接觸寵物不但沒有幫助，甚至可能因過敏而導致症狀惡化。
對於有過敏體質的幼兒，在出生早期適量接觸寵物的「低度刺激」，有機會讓身體的過敏反應達到平衡。但如果接觸後立刻引發皮膚搔癢、長疹子等症狀，就代表身體正在產生急性過敏反應，應立即停止接觸，以免情況加劇。
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◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／TVBS
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