美洲野牛遷徙竟能「重塑生態」！黃石公園最新合作研究揭露真相
梁萱琪 整理 ｜ 2025/09/04 17:23
一項由華盛頓與李大學、國家公園管理局及懷俄明大學合作的研究揭曉，透過美國黃石國家公園自由遷徙的美洲野牛發現，野牛群遷徙竟有助重塑整個生態系統，也是推動生態營養循環和提升草原健康的關鍵。
野牛遷徙看似過度放牧 卻能促進「氮循環」
研究團隊聚焦於黃石現有約5,000頭野牛的遷徙行為。這些野牛每年往返超過1,000英里，沿著約50英里的遷徙路線集中於河谷覓食，雖然牠們的密集啃食看似「過度放牧」，但實際上卻能促進「氮循環」，使植物保持正常生長，營養價值更是提升了約150%。
野牛啃食增加土壤微生物 促進活性養分釋放
其機制在於野牛啃食後增加了土壤微生物的活性，進而釋放更多植物可吸收的氮肥，讓草地維持低矮、茂密且富含養分。研究團隊於2015至2021年進行田野實驗，設置可移動及固定隔離區，比較有無野牛啃食的差異，並結合衛星影像與GPS追蹤數據來描繪影響範圍。
結果顯示，黃石的草原在野牛持續放牧下，不僅土壤養分儲存穩定，植物群落多樣性提升，生產力也未受損。這與一般認為「過度放牧會壓實土壤、降低生產力」的觀念大相逕庭。
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恢復大規模野牛群落 有助恢復生態系統
研究人員Chris Geremia指出，野牛遷徙所帶來的營養異質性與草原變化，與非洲塞倫蓋提地區角馬族群恢復後的生態效應相似。這意味著，恢復大規模自由移動的野牛群落，不僅有助於草原生態系統功能復甦，也讓我們看見19世紀末野牛幾近滅絕前的自然景象。
這項研究凸顯黃石在生態復育中的示範意義，相比圈養於小型圍場、由人為控制數量的傳統做法，讓野牛自由遷徙並大規模活動，才真正釋放牠們對生態的正面影響，同時也強調，野牛作為關鍵物種，在塑造與維持草原生態健康上扮演不可或缺的角色。
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◎ 圖片來源／Jacob Frank National Park Service（BY 4.0）提供
◎ 資料來源／明日科學
