大腸癌是國內每年新增人數最多的癌症，已經６年蟬聯癌症發生人數第１名。這種過去以年長者為威脅對象的疾病，現在也開始撲向年輕人。
紅肉鐵質多 吃過量容易癌變
大腸癌年輕化的趨勢，一般推測與飲食西化脫不了關係，國泰醫院大腸直腸外科主治醫師沈明宏就說，紅肉比白肉有更多的鐵質，過量堆積在體內會產生毒物刺激腸道黏膜，久了就會產生癌變。一般而言，細胞如果不健康，自然機制會驅使細胞凋亡，但沈明宏表示，一旦體內刺激太多，機制出現問題的機率也大增。
國內大腸癌的平均診斷年齡大約在60至70歲，發現時多數是第２期與第３期；沈明宏表示，雖然大腸癌患者還是以年長者居多數，但是近年確實可以看到一些特別年輕的案例。
71萬年輕人 腸道長瘜肉
到底為什麼年輕族群的大腸癌發生率快速增加？台灣癌症基金會的一份調查報告，或許可見端倪。今年年初針對1102名22歲到49歲上班族所做的調查發現，6.8％的年輕人曾經在腸道中發現瘜肉，以此比率計算，推估全台至少有71萬名年輕人腸道中可能有瘜肉。
有瘜肉還不打緊，重要的是民眾對瘜肉的認知太少。調查發現８成民眾對瘜肉有錯誤認知，認為瘜肉就是痔瘡的人，10人中也有３至４人。這也難怪台灣癌症基金會執行長賴基銘感嘆，不少年輕人以為血便才是大腸癌前兆，其實大腸癌出血，肉眼根本不易看出，往往得透過糞便潛血檢查才看得出來。
