多發性硬化症是種非常嚴重的疾病，不僅患者痛苦，就連照料者也不好受。患者終生都得與不可預測的嚴重障礙搏鬥，除了常面臨急性發作，最後還會慢慢喪失行走能力或視覺，10到15年後，病患就只能以輪椅代步，最後臥病在床、度過餘生。
示意圖／TVBS
根據美國國家多發性硬化症協會的統計，光是美國就有40萬人罹患此疾病，病患通常在20到40歲時被初次診斷出多發性硬化症，而女性患者為男性的3倍。
延伸閱讀：他27歲，腦萎縮像60歲 手腳麻、容易疲倦、走路不穩…都可能是多發性硬化症
雖然多發性硬化症引起醫學與科學界廣為關注，但是，多數專家仍然表示，他們對於病因與療法所知並不多。大多數相關網站上都寫著，這種疾病是一個謎，也把基因、病毒與環境列為可能影響疾病發展的因子，卻完全忽略飲食可能扮演的角色，更不用說要提及牛奶在其中所扮演的重要的角色了。
多發性硬化症之所以症狀會「多」，表示神經系統出了問題，使得中樞神經系統（大腦和脊椎）之間與送到末梢神經系統的電子訊號傳訊，無法順暢地協調與控制，這是因為覆蓋在神經纖維周圍的絕緣體，或護套「髓鞘質」遭到自體免疫反應的破壞。
這就像你家電線的絕緣體變薄或脫落了，導致電線外露，電子訊號也許就會短路，而不規則的電子訊號可能會破壞細胞，並「灼傷」周圍組織區域，形成小小的疤痕或一塊塊硬化的組織，而這些燒燙傷可能非常嚴重，最後會毀滅身體。
高緯度地區 多發性硬化症盛行率高100倍
最早提到飲食對多發性硬化症影響的，是半個世紀前的羅伊．史汪克（Roy Swank）博士。1940年代，他開始在挪威工作，日後則到蒙特婁神經醫學中心，之後也擔任奧勒岡醫學院神經學系的主任。
史汪克博士會開始關心這種疾病與飲食之間的關聯，是因為他知道多發性硬化症多發生於偏北的氣候帶，離赤道愈遠，多發性硬化症盛行率的差別也愈大：在高緯度地區，多發性硬化症的盛行率為赤道的100倍，而較靠近南極的澳洲南部，則是澳洲北部的7倍，其分布情形與其他自體免疫疾病類似，如第一型糖尿病與類風濕性關節炎。
延伸閱讀：這痛、那痛別輕忽！恐是僵直性脊椎炎、類風濕性關節炎作祟
雖然有些科學家猜測，多發性硬化症可能是磁場造成的，但是史汪克博士卻認為原因在於飲食，尤其是飽和脂肪含量高的動物性食品。他發現，食用乳製品的挪威內陸，多發性硬化症的比例高出吃魚的海岸地區。
延伸閱讀：喝牛奶會生痰？感冒喝牛奶更會嚴重？營養師告訴你正解
低飽和脂肪飲食 延緩多發性硬化症病程
史汪克博士在蒙特婁神經醫學中心，針對144名多發性硬化症病患進行試驗，建議病人攝取飽和脂肪含量低的飲食，一部分的人聽從了，但未聽從建議者也不少。
他以每天20公克的飽和脂肪攝取量為標準，低於20公克者為飲食良好組，超出的為飲食不良組（一個含有調味料的培根起士漢堡約有16公克飽和脂肪；一小個雞肉派則約有10公克飽和脂肪），持續記錄這些病人的情況34年。
在試驗持續進行的過程中，史汪克博士發現，飽和脂肪含量低的飲食能大幅降低疾病的進展，即便一開始病況就已經進入後期者，也能出現功效。
他在1990年總結這項實驗的時候指出，在疾病初期就採用低飽和脂肪飲食的那組病患，「約95％……在接下來約30年只出現輕微障礙。」只有5％的病患死亡了。相對的，另一組飲食不良（飽和脂肪含量較高）的初期病患，有80％都死於多發性硬化症。這144名病患的實驗成果如下表所示，其中包括一開始就已經進入後期的病患。
◎ 本文摘自／《救命飲食：越營養，越危險！？》T．柯林．坎貝爾, 湯馬斯．M．坎貝爾二世 著
◎ 圖片來源／柿子文化‧達志影像/shutterstock提供
相關文章
