老了還是病了？2狀況快就醫檢查
郭庚儒 整理 ｜ 2024/12/02 17:12
如果有一天，你發現自己犯了一個難以置信的錯誤，你當下會有怎麼樣的感覺？多數的人在第一時間都會想一些可能的原因，而不會覺得自己是因為生病了，所以才會犯下這樣的錯誤。
生活中的小閃失是失智徵兆？別急著下結論
像是在電影《我想念我自己》當中，身為大學教授的女主角，在第一次發現自己演講有點口吃的時候，先說服自己是因為前一晚喝太多酒了，所以隔天才會有這樣的狀況。直到不久後，她有次在住家附近慢跑，居然找不到回家的路，她才驚覺自己可能生病了。
相對的，也有一些人比較神經質，只要自己生活中有什麼小閃失，就大驚小怪，擔心自己已經失智了。像是在言談中，想不起來自己上星期去過的餐廳，或是從沙發走到冰箱前要拿東西，卻忘了要拿什麼。雖然失智的人可能會犯下同樣的錯，但是你不能因為自己犯了那樣的錯，就自下定論說自己已經失智了。
其實，就算是機器，都會出差錯了，更何況是人類。我們的行為受到太多因素的影響，比方說前一天的睡眠品質、當下的專注程度等。也因此，在生活的大小事中出現差錯，根本天經地義。
就像你在問家人要不要吃水果的時候，可能一邊在想著要訂哪一班高鐵，可能就會脫口說出：「你們要不要吃高鐵？」類似這樣的閃失，跟你的大腦退化根本沒有關係，只是因為你的大腦受到干擾，沒有辦法好好展現自己罷了。
輔仁大學心理系副教授黃揚名指出，有些心智能力，像是處理訊息的速度、或是在沒有提示下去回想事情，本來就會隨著年紀的增長而退化，「當我們有這類能力退化的時候，要判斷自己只是正常老化，還是有心智退化疾病纏身，真的不容易」。
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失智還是憂鬱？精準分辨心智退化問題
有些退化在行為層次上看不出來，只有在腦部活動中才能被覺察，這是需要特別警覺的。黃揚名說明，之所以會有這樣的現象，主要是因為大腦雖然懶惰，但還算是個牢靠的器官，會想辦法把自己可以做好的事情做好。
隨著年紀增長，一些腦部區域會有退化的狀況，為了要讓任務可以持續被完成，大腦就會改變運作的方式。也因為這樣，若沒有記錄大腦活動的變化，就不一定能察覺改變。
在臨床上，精神科或是神經內科醫師，可能會透過掃描大腦結構以及神經心理測驗來做判斷。但是，要做到精準的判斷，對醫師來說也是不容易的，特別是當一個人只是剛開始有心智退化疾病的時候。
黃揚名表示，通常在狀況還沒有影響正常生活的時候，醫師會讓病人去做神經心理測驗，透過標準化的分數，來初判病人的心智能力是否真的有問題。
比較有經驗的醫師，在進行神經心理測驗的同時，可能也會進行一些憂鬱相關指標的採集。因為過去有研究發現，不少老年憂鬱的個案，一開始被誤判為失智症，也有一些失智症的個案，一開始被誤判為是憂鬱症。
黃揚名建議，若已經影響到生活，像是出門會迷路無法返家，或是忘記生活中重要的待辦事項，通常會做腦部掃描來做確認。在醫院會進行的腦部掃描可以分成2類：
- 檢驗結構是否正常
顧名思義，是看看大腦結構是否有受損，不論是電腦斷層造影（CT），或是磁振造影（MRI）都屬於結構上的掃描。另一類的掃描，是透過打入顯影劑，觀察顯影劑流通大腦的速度，來反推神經元結構的緊密程度。 - 檢驗功能是否正常
在學術研究上，很常使用的功能性磁振造影，就是屬於這一類。不過，在臨床診斷上，比較少使用，因為過程比較耗時，而且也較難從大腦活動的差異，來推測大腦運作是否正常。
不過，就算用了腦部掃描的程序，醫師通常也不會馬上下定論，因為人的心智能力會受到太多因素的影響。包括了大家很容易想到的年齡、基因之外，還有生理上的健康，像是心血管狀況、體內的發炎指數等，以及生活樣態，像是教育程度、社經地位以及生活習慣等。
所以，醫師通常都會開一些可能有幫助的藥物，並且要求病人追蹤一段時間，因為定期追蹤自己的狀態，比對退化的速度，才是最好的做法。
◎ 本文摘自／《變老不可怕，只要你做好準備：心理學博士用科學證據破除老化迷思，陪你一起迎向美好的第三人生》黃揚名 著
◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
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