牙口不好不能只看牙科！咀嚼、吞嚥障礙可能與腦部「這兩處」有關
有些老人家裝了假牙之後，吃東西的狀況依舊不理想。國立陽明交通大學研究發現，咀嚼和吞嚥這2種動作各自與大腦不同的區域有不同的關聯，因此建議咀嚼或吞嚥有障礙的民眾，應該做吞嚥和咀嚼動作的評估，確認進食的障礙根本原因。
大腦前額葉功能好 吃東西容易咬碎
陽明交通大學醫學系和磁振造影核心實驗室合作研究，經歷2年研究後，近期在國際期刊《Journal of Oral Rehabilitation》發表2篇研究，證實咀嚼和吞嚥與人腦的心智功能存在密切關聯。
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研究針對上百位不同年齡層的健康民眾進行吞嚥和咀嚼測試，搭配磁振造影掃描腦部的神經網絡，結果發現，在低強度咀嚼時，小腦與大腦的初級感覺運動皮質之間，有功能上的連結；如果吃到不易咬碎的食物時，大腦的前額葉功能較強的人，咀嚼效能好、可以較快把食物咬碎。
裝了假牙吃東西仍不好咬 需評估腦部功能
陽明交通大學牙醫學系與腦科學研究所合聘教授林嘉澍指出，前額葉是大腦負責高階認知功能的腦區，以往大家直覺上認為吃東西咬不爛是因為牙齒出問題，所以長輩只要裝上假牙就可以吃東西，但實際上有些長輩裝了假牙仍有咀嚼障礙，需要一段時間去學習和適應，這樣的過程其實仰賴腦部功能的活動，如果腦部的認知功能出狀況，裝了假牙對於咀嚼的幫助仍然有限。
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另一方面，研究還確認了吞嚥與咀嚼這2個動作對應到的腦部區域不同，吞嚥功能與小腦、大腦的基底核的連結有關，因此可以說咀嚼和吞嚥是2件不同的事情，有的人咀嚼功能好，吞嚥確有困難；也有的人是咀嚼功能不好、東西咬不爛，但吞嚥沒問題。
吞嚥和咀嚼功能 與肌少症互相影響
咀嚼和吞嚥功能不好的人，容易衍伸出的另一項問題是容易有肌少症、衰弱症，咀嚼、吞嚥不好的人，容易營養不良，導致肌少症、衰弱症的發生；而肌少症、衰弱症，又會造成咀嚼、吞嚥的肌肉更加弱化。
因此林嘉澍建議年長的民眾，牙口不好時，第一優先是先看牙科確認口腔和牙齒咬合的狀況，治療後如果還是無法解決問題，就要考慮尋求高齡醫學科、復健科或神經科做吞嚥和咀嚼能力的測試，評估問題的來源再尋求改善。
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呼籲牙科提供吞嚥和咀嚼測試
林嘉澍說，日本的牙醫診所針對咀嚼困難的患者，會同時做吞嚥和咀嚼的測量，例如觀察患者在30秒內可以吞幾次口水，還有請患者把咬過的食物吐出來觀察有沒有咬爛，因此他呼籲相關科別與牙科診所合作，提供民眾咀嚼和吞嚥方面的測量。
◎ 圖片來源／國立陽明交通大學提供
◎ 資料來源．諮詢專家／國立陽明交通大學．林嘉澍教授
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