「黃疸元凶」竟是瘧疾剋星！研究證實：膽紅素可提升染瘧疾後存活率
每年全球超過2.6億人感染瘧疾，約60萬人因此喪命，這種由瘧原蟲入侵紅血球引發的疾病，長期威脅熱帶地區居民的健康。然而，國際頂尖期刊《Science》研究中發現，總是引發黃疸問題，被視為體內廢棄物的「膽紅素」，竟是對抗瘧疾的關鍵防線。
研究發現：體內膽紅素濃度與瘧疾症狀呈現負相關
研究團隊針對42位感染惡性瘧原蟲的患者進行血液分析，特別檢測其體內未經肝臟處理的游離型膽紅素濃度。結果發現，無症狀感染者的膽紅素濃度明顯高於出現症狀的患者，這項發現首度從人體數據提示，膽紅素可能具有抑制瘧疾病程惡化的作用，而非單純反映疾病造成的紅血球破壞。
為進一步驗證膽紅素的保護功能，研究團隊設計了嚴謹的動物實驗。正常小鼠在感染瘧原蟲後，體內膽紅素濃度顯著上升，且全數存活下來。而經基因改造而缺乏關鍵膽紅素生成酶（BVRA）的小鼠，面對瘧原蟲感染時毫無抵抗能力，死亡率達百分之百。
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補充膽紅素可大幅提升對抗瘧疾存活率
研究團隊進一步對缺乏BVRA酶的基因改造小鼠進行膽紅素補充實驗。結果顯示，接受額外膽紅素的小鼠存活率大幅攀升，幾乎與正常小鼠相當，這項實驗不僅明確證實膽紅素對抗瘧疾具有保護效應，更為未來治療策略開啟新方向。
研究團隊推論，膽紅素的保護作用可能源自其強力抗氧化特性。瘧原蟲感染會導致大量紅血球破裂，釋放出具氧化毒性的物質，進而造成組織損傷。膽紅素作為天然抗氧化劑，能有效中和這些有害物質，減緩感染造成的細胞傷害，協助人體度過疾病危機。
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未來有望利用膽紅素開發新型藥物
研究團隊認為，這項研究徹底翻轉醫界對膽紅素的傳統認知。過去，膽紅素僅被視為血紅素代謝後的廢棄產物，臨床上更常與黃疸、肝功能異常等負面印象連結。如今研究揭示，膽紅素在免疫防禦與疾病調控上具有多重潛力。
膽紅素未來有望作為抗感染藥物開發的標的，應用範圍不僅限於瘧疾，亦可能對其他感染性疾病或神經退化性疾病提供防護。若能進一步解開其分子機制，將有助於創新抗感染與抗發炎治療策略的發展。
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◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／明日科學
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