研究揭「關鍵基因」恐加速大腦退化！70歲後失智風險更高
台灣65歲以上長者，平均每13位就有1人失智。國衛院最新研究發現，帶有APOE ε4基因的長者，認知功能退化速度更快。
破解失智加速關鍵 成果登國際期刊
國衛院副院長、神經及精神醫學研究中心特聘研究員陳為堅領導跨單位研究團隊，利用「台灣中老年健康因子及健康老化長期研究」資料，追蹤台灣中高齡族群的認知變化。
研究團隊納入超過4000名年滿55歲、未診斷為失智症，且基礎認知功能良好中高齡長者，並以臨床常用的「簡易心智量表」作為評估工具。
結果顯示，長期追蹤6年，分析不同遺傳因素與認知功能變化之間的關聯，攜帶載脂蛋白APOE ε4基因的長者，認知功能退化速度明顯較快。此研究成果已刊登於國際醫學期刊《美國醫學會網絡開放期刊》（JAMA Network Open）。
國衛院神經及精神醫學研究中心博士後研究員鍾宇筑指出，APOE蛋白在人體中主要負責調節血脂代謝，同時也參與大腦中有害蛋白的清除機制。過去多項研究已證實，APOE ε4是晚發型阿茲海默症最常見的遺傳風險因子之一。
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APOE ε4基因 加速認知退化
鍾宇筑表示，此次研究進一步透過HALST資料與MMSE測量結果，分析不同APOE基因型對認知老化的影響，研究團隊使用混合效應模型進行統計分析，並同時調整性別、教育程度、吸菸習慣等，可能影響認知老化的因素。
研究結果證實，不論是否攜帶APOE ε4基因，隨著年齡增加，認知功能都會逐漸下降。不過，攜帶APOE ε4基因的長者，認知退化速度較快，且呈現劑量效應，也就是攜帶APOE ε4基因的數量越多，認知退化加速的情況越明顯。
鍾宇筑強調，從研究也觀察到，APOE ε4基因帶來的影響，通常在70歲之後開始逐漸拉開差距，顯示遺傳因子的影響可能會隨年齡累積而更加顯著。
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其他非APOE遺傳風險 暫未見明顯影響
為進一步釐清其他遺傳因素的影響，研究團隊也分析了排除APOE區域後的阿茲海默症多基因風險分數，結果顯示，其他非APOE的遺傳風險，在目前追蹤期間內尚未顯現可辨識的影響。
失智將影響500萬家庭 學者籲早期診斷
陳為堅表示，隨著人口老化，預計到2050年左右，全國受失智症影響的家庭可能高達300萬至500萬人，近年預防醫學與健康老化政策的關鍵挑戰之一，是如何在「尚未發病、仍屬認知功能良好」的階段，辨識未來可能快速退化的高風險族群，並及早啟動可行的預防策略。
陳為堅建議政府，積極推動長照服務，對於失智症採取「早期診斷、藥物與非藥物並重、社區化照護」策略，期望失智確診率與服務覆蓋率邁向7成以上確診、7成以上家屬獲支持、7％以上民眾具認知的目標。
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◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 諮詢專家／陳為堅副院長．鍾宇筑研究員
