預防失智症新發現！缺牙14顆失智風險飆10倍 咬合功能是早期警訊
口腔健康與大腦功能之間的關聯性，近年來逐漸受到醫界重視。台北榮總神經醫學中心與口腔醫學部合作的最新研究發現，缺牙超過14顆的長者，罹患阿茲海默症的風險竟高出約10倍，這項重大研究成果已發表於2025年9月國際知名牙科期刊《Journal of Dentistry》，揭示了3個關鍵發現，為失智症預防開啟全新方向。
口腔健康成為失智症被忽略的危險因子
阿茲海默症是最常見的失智症類型，目前全球患者人數持續攀升。過去大眾熟知的危險因子包括高血壓、糖尿病、憂鬱症等，但「口腔健康」這一環節往往被忽略。北榮這項研究不僅觀察已確診失智的患者，更將焦點放在「主觀認知退化」階段，也就是當事人自己感覺記憶變差、但檢查還看不出明顯異常的時期。研究團隊認為，這個階段可能是預防介入的關鍵時間。
研究團隊招募了81位60歲以上的民眾進行認知功能測驗，並依照認知狀況分為四組：認知正常、主觀認知退化、輕度認知障礙，以及阿茲海默症。每位參與者都接受了全面的口腔檢查，包括缺牙數、假牙狀況、上下牙齒的咬合狀況、牙周狀況及咀嚼能力。
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缺牙超過14顆者失智風險高出10倍
研究結果顯示，相較於缺牙較少的長者，缺失超過14顆自然牙的人，罹患阿茲海默症的風險高出約10倍，罹患輕度認知障礙的風險也高出近5倍。整體來看，缺牙越多、認知退化的程度也越嚴重。
除了缺牙數本身，研究也發現，以義齒修復缺牙後，認知障礙的相關風險明顯下降。這顯示讓上下牙齒能夠正常咬合，可能對大腦健康有正面幫助。此外，在主觀認知退化的族群中，缺牙導致上下排牙齒無法正常咬合的人，認知測驗的分數明顯偏低，這顯示咬合問題可能在失智症正式發生之前，就已開始悄悄影響大腦功能。
裝設假牙修復缺牙可有效降低失智風險
口腔醫學部家庭牙醫科主任吳詩韻進一步說明，這項研究發現缺牙14顆就是關鍵，不過，裝上假牙後，不管是固定式或活動式假牙，即使缺牙大於等於6顆，失智風險就會下降，計算後與一般人的風險相當。
吳詩韻指出，從健康狀態演變到阿茲海默症的過程中，天然缺牙超過14顆、修復假牙狀況、咬合支撐喪失、咀嚼功能下降、蛀牙缺失牙齒的分數，都與失智風險有關。而早期警訊就是咬合支撐的喪失。
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牙齒影響大腦健康的四大可能機轉
吳詩韻解釋，牙齒影響大腦的原因可能有以下四點：
- 咀嚼刺激減少：
吃東西時會刺激海馬迴的神經活動，而海馬迴正是負責記憶的重要區域，缺牙導致咀嚼減少，可能影響這項刺激。 - 感覺回饋中斷：
牙齒周圍的感受器會將訊息回饋到大腦，缺牙會影響這項回饋機制。 - 慢性發炎：
牙周病會引起全身慢性發炎，是神經退化的推手。牙周病的致病菌和發炎物質也會透過血液循環到達腦部，干擾大腦的清潔功能。 - 營養吸收下降：
缺牙使得進食受限，可能導致缺乏大腦所需的營養攝取。
橫斷式研究揭示失智患者口腔狀況堪憂
北榮神經醫學中心副主任傅中玲表示，此研究提醒大眾，口腔健康不只是牙科問題，也和大腦健康息息相關。讓上下牙齒能夠正常咬合，可能是預防失智症中容易被忽略、卻相當值得重視的一環。她坦言，失智症有許多危險因子，但牙齒和口腔的部分反而是大家比較忽略的領域。
傅中玲說明，由於這項研究屬於橫斷式研究，因此無法直接告訴大眾改善口腔狀況後，失智症可以降低多少幅度。但從橫斷式的研究結果仍可以看出，失智患者的牙齒狀況普遍不好。她期望未來若有機會進行縱斷式研究，尤其現在許多縣市都有補助假牙的政策，可以進一步探討裝設假牙究竟能夠降低多少失智症的風險，這將是相當重要的研究方向。
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國際期刊指出失智症可預防但未納入牙齒因素
副院長王署君指出，著名國際期刊《刺胳針》（The Lancet）曾發表研究表示，失智症實際上是可以預防的，因為研究團隊找到了14個危險因子。然而，這14個危險因子中並沒有包括牙齒。但牙齒與失智症之間的關係，卻一直有研究者在探討。
先前北榮的研究，發現牙齒與咀嚼和大腦功能之間具有相關性。這次的研究則更進一步，發現了許多重要的關聯。他強調這數據具有實用價值，可以讓大眾了解缺少幾顆牙會產生什麼樣的影響。
王署君也提到，曾有一位在日本安養中心服務的牙科醫師進行一項研究，發現將食物調整得比較好吃之後，有些原本臥床的患者竟然可以起來活動，甚至把鼻胃管都拔掉。因此該醫師認為許多失智症應該是可以預防的。
吞嚥訓練與口腔進食對維持健康至關重要
口腔醫學部主任羅文良表示，透過漸進式的訓練，讓病人一定要從嘴巴進食，這是目前除了將牙齒修復之外相當重要的一環。他強調，訓練吞嚥是一個很重要的過程，因為長期使用鼻胃管而沒有進行吞嚥動作，對健康其實是不利的。
羅文良也分享他在日本觀摩的經驗，對當地強調訓練吞嚥的做法相當感動，認為這樣的概念未來也應該在國內推動，畢竟每個人都會逐漸年長，如果能夠慢慢推廣這個概念，就能讓台灣在人口老化的同時，仍然能夠維持健康的生活品質。
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早期介入口腔問題可能改變失智症病程走向
一般神經科醫師蔡孟儒表示，這項研究在新的五官區域發現了可能對失智症早期介入有幫助的切入點，這帶給醫學界重要暗示：雖然從健康老化到主觀認知障礙，再到輕度認知障礙，最後發展為失智症，看起來是一個連續性的退化過程，但它可能並不是一去不回頭的旅程。如果能夠及早介入，或許就有機會改變這趟旅程的目的地。
蔡孟儒進一步指出，這項研究也暗示了失智症雖然被認為是頭腦退化的問題，但可能與身體其他部位也有關聯性。因此，未來可能需要各種不同領域的專家一起合作來照顧這類病人，才能達到比較好的效果。
長者應定期口腔檢查並及早修復缺牙
研究團隊最後建議，60歲以上的長者應定期接受口腔檢查，了解自身缺牙狀況。若有缺牙，應盡早與牙科醫師討論適合的修復方式，讓上下牙齒能夠正常咬合，守護大腦健康。提醒民眾口腔保健不僅攸關牙齒健康，更可能影響認知功能與大腦健康。
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◎ 圖片來源／許佳惠攝
◎ 諮詢專家／傅中玲醫師．羅文良醫師．吳詩韻醫師．蔡孟儒醫師．王署君醫師
