每年「霜降」一過，大約在9月、10月的時候，新竹都會刮起「九降風」，所以新竹的別名又叫「風城」。而新埔一帶正好是盛產柿子最主要的地區，在九降風吹襲過後，滿山頭的青蔥翠綠轉眼間被一顆顆金黃色的柿子點亮，新埔的丘陵地上就像詩中所描繪的意境——「忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開」一樣，充滿了浪漫的氛圍與美好的想像。
吃柿「好事會發生」
華人地區在過年期間常會購買柿子，以慶祝新的一年到來，取其「事事如意」、「好事會發生」的吉祥寓意。
「果中聖品」柿子
柿子的營養價值極高，有「果中聖品」之稱。柿子具有豐富的維生素C、胡蘿蔔素，糖和蛋白質，以及鈣、磷、鐵、鉀、鎂、碘等多種礦物質和膳食纖維，能夠降低膽固醇、防止血管老化及動脈硬化，也能調整血壓，對於有便祕困擾的人來說，也有絕佳的潤腸通便效果。
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不過，柿子也含有單寧酸，最好不要空腹吃，另外，缺鐵性貧血患者和糖尿病患也不宜多吃。
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而柿子從果肉、柿蒂、柿葉、柿餅，甚至柿餅上面白色的柿霜，各自都有不同的療效，常見於中醫入藥。
《本草綱目》裡就記載：「柿子味甘，性寒，能消熱去煩、止渴生津、潤肺化痰、治療熱咳。」而柿餅味甘澀，性寒，有潤肺、澀腸的功效，對於熱咳、咳血、便血等症狀也有療效。柿霜含有甘露醇、葡萄糖、果糖、蔗糖，也常用來治療肺熱燥咳、咽喉乾痛、口舌生瘡等症。
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秋冬季節客家庄處處「曬柿」
客家人向來保有勤儉持家、愛物惜福的傳統美德，加上早期許多食物保存不易，或是盛產季節時吃不完的蔬果，客家人便會習慣以醃漬、風乾，或者是日曬的方式保存起來，留待日後再食用。
如果你是在客家村長大的人，對於柿餅、蘿蔔乾、客家福菜、桔醬……各種食物的香氣一定不陌生，每當我聞到空氣中充斥著各種熟悉的味道，如同讓人感受到像是回到家一樣的安心。
在秋冬的季節來到新竹的客家庄，一定能看到每戶農家在自家古厝的庭院或廣場前，高高立起了棚架。整齊畫一的擺滿了傳統復古的竹篩，竹篩上陳列著一顆顆黃澄澄的柿子，在和煦溫暖的陽光下做日光浴和SPA。任何食物有了太陽公公的照拂，呈現出來的味道就是不一樣。
在廣大的庭院裡，陽光穿過篩子和柿子間，灑落在地面上形成錯落有致的層層光影，對照著棚架上閃耀著光彩奪目的一片澄黃，視覺上形成一種鮮明而強烈的對比。伴隨著不時吹起的山風和海風，鼻間盈滿著芬芳馥郁的濃濃果香，這象徵秋收喜悅的「曬柿」畫面和香氣，也構成一幅幅最美麗動人的秋天風景。我想，全台灣除了新埔之外，應該很難看到這樣壯觀又令人動容的景致了。
九降風雖然威力不小，但卻剛好可以利用強勁的風力和10月小陽春的充足日照，將剛剛收成好的一顆顆色澤金黃鮮豔、形狀飽滿碩大的柿子風乾，製成名聞遐邇的新埔柿餅。可以說九降風不但催熟了柿子，同時也孕育了柿餅，九降風之於柿子，猶如春風般令人感到溫柔可喜。
柿餅製作程序繁複
由於新竹擁有「得天獨厚」的九降風和長時間的日照，才能將滿山遍野的柿子製成一個個咬勁十足的柿餅。除了靠老天爺賞飯吃之外，「柿餅」可說是一種相當費時費工的食物，完全得靠時間的累積和農民以一道道繁複的程序才能完成。而這些靠風吃飯的瘋子，日復一日的，每年都做著同樣重複的農務，也變成入秋之後客家庄裡最美的圖騰。
目前新竹地區主要是以牛心柿、石柿、筆柿等幾種品種的柿子來製作柿餅。從選果清洗、去萼削皮，再經過炭烤烘焙和風乾日曬，然後還要以手工不斷揉捏與按壓，幫柿子按摩整形做SPA，幾經重複的自然風乾過程，才能夠完完全全的將水分和澀味徹底去除，甘甜的滋味才會慢慢浮現。
柿餅製成後的樣子雖然不算討喜，也比不上西式糕點和日式洋菓子那樣的精緻華麗，不過早期柿餅可說是一種相當高級的點心，軟中帶Q，口感香甜，只有在富貴人家的餐桌上才得以窺見。
柿子燉雞湯 滋補又養生
柿子除了可以製成柿餅、柿乾、柿霜之外，客家庄也常把柿乾加入雞湯中燉煮，做成一道滋補養生料理。近年來，許多果農相繼成立了觀光農場，也逐步研發柿子冰棒，或是將柿子加入沙拉中，甚至是結合當令食材，製成各種創意西式料理，希望能夠吸引更多年輕族群的喜愛。
從柿餅的製作過程中，我彷彿看到了客家人因環境刻苦、久經風霜而形成的堅毅性格，不論面對再怎麼困難的事情和巨大的挑戰，為了理想而堅持，咬牙也要撐下去的「硬頸精神」。這兩者的形象重疊在一起，突然之間，感覺柿餅也多了點底氣和硬氣，象徵了執著、勇敢做自己的客家精神。
我從小就在客家庄林立的新竹長大，或多或少也受到客家文化的影響與薰陶，而這個意外的發現，更讓我感到與有榮焉，心裡也產生一種莫名的歡喜。
柿霜珍貴是上天賜予的禮物
廣東人本就擅於煲湯，拿柿餅煲湯尤其養生與潤肺，更讓湯頭產生一種與眾不同的甜味。建議選用帶有柿霜的新竹柿餅，健康無添加，沒有經過硫化物處理；與進口柿餅的最大差異在於：新竹柿餅個頭小，需冷藏，否則容易發霉。在疫情期間，多用台灣柿餅燉湯，是一種高級的享受，而且柿霜在中藥材裡是極為珍貴又無藥味的一味，是上天賜給我們最好的禮物。
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◎ 本文摘自／《鴻食代 Home Style：27道人生菜單》陳鴻 著
◎ 圖片來源／健行文化‧達志影像/shutterstock提供
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