你愛吃辣嗎？但也有人聞辣色變。究竟吃辣對健康的影響是好是壞？西園醫院婦產科醫師邱筱宸指出，研究顯示，辣椒素對心血管、腸胃及代謝都有潛在好處，但若食用過量，也可能帶來健康風險。她並提供4大策略，教你聰明吃辣、健康加分。
邱筱宸舉一項涵蓋全球超過56萬人的大型研究顯示，幾乎每天吃辣的人，心臟病相關死亡率比少吃辣者減少約18%，整體死亡率也下降12%。研究推測，辣椒具有抗發炎、促進血液循環等效果，有助於保護心血管。
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不過另一方面，過去也曾有研究提出，過度吃辣可能增加心血管疾病風險，但這問題或許不在「辣」本身，而是辣味料理常伴隨的高油高鹽。因此邱筱宸提醒愛吃辣的朋友，不妨利用辣味替代其他鹽油等調味。
胃不好能吃辣嗎？這是不少人擔心的問題，邱筱宸表示，辣椒確實會刺激胃腸道，因為辣椒素會作用在消化道的痛覺神經，使人體產生灼熱感。因此，對有胃食道逆流、功能性消化不良或腸躁症的人來說，吃辣可能引發心口灼熱、胃痛或腹痛等症狀，急性腸胃炎發作時，一般常識是避免吃辣等刺激性食物。
不過有趣的是，邱筱宸表示，近年有研究發現，規律、少量的吃辣，反而可能減少腸胃疼痛不適。這個機制在於「去敏作用」，反覆低劑量的辣椒素使腸胃的痛覺神經逐漸鈍化，不再對辣過度敏感。
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邱筱宸表示，這種降低神經敏感度、使腸胃逐漸適應辣椒素的作法，對慢性消化不良或腸躁症可能有幫助，但若本身有胃潰瘍或嚴重胃食道逆流，吃辣仍會加劇不適，尤其急性發作時應避免任何刺激性食物。
雖然實驗室研究顯示辣椒素具抗氧化、抑制腫瘤潛力，但流行病學研究提醒，長期大量吃極辣食物，可能增加消化道癌風險，尤其是食道癌。不同地區數據差異明顯：亞洲與非洲偏向風險提高，但南美與歐洲部分研究則顯示風險降低。邱筱宸認為，這與飲食搭配與料理方式息息相關。
許多人相信「吃辣可以減肥」。研究確實發現，辣椒素能啟動痛覺受器，短期帶來流汗、消耗能量，長期則可能產生「去敏化」，讓身體逐漸耐受。然而其提升代謝的效果有限，頂多讓體重或腰圍稍降，真正減重仍需靠均衡飲食與運動。
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想吃辣又想兼顧健康，邱筱宸建議掌握4大重點：
用新鮮辣椒或自己切一小碟辣椒，取代鹽巴、味精等調味料。
尤其高鹽、高油或辣醬、罐頭等醃漬物，以免造成身體負擔。
辣椒如果受潮、粉末瓶口不密封等，就可能產生黃麴毒素，最好是冷藏保存，若發現結塊、有異味或變色，應立即丟棄。
如果近期有胃痛、胃食道逆流等腸胃不適，或術後急性發作期，應暫時減少或避免辛辣食物。
邱筱宸強調，每個人體質不同，吃辣的耐受度也不同。關鍵在於「傾聽身體的聲音」，並用辣味取代部分鹽油調味，既能增添美味，也能減少負擔。只要適量食用，吃辣能提升食慾，還能增進健康。
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◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／邱筱宸醫師
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