一名70歲的男子看到網路消息，誤信吃草藥「左手香」能治療喉嚨痛，從新冠疫情以來，每次喉嚨痛就摘葉子來吃，連續多年。2個月前他開始雙腳無力、麻木，甚至大小便失禁，就醫檢查才知道這長期行為竟造成神經傷害。
大甲李綜合醫院副院長、神經外科主治醫師李偉裕表示，這名男子曾經脊椎受傷手術，日前就診時自述下肢突然沒力而且麻木，大小便失禁也沒知覺，起初以為是先前手術的部位出現問題。醫師先為他進行檢查，但從頸椎到胸椎，檢查全無發現神經壓迫，跨科神經內科、泌尿科，也抽血化驗，也沒特別發現異狀。
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初步診治後，臨床診斷患者罹患神經炎，神經功能逐漸遭到破壞，先保守用藥治療，讓神經功能慢慢恢復。後來，患者回診時自曝，他在網路上看到吃左手香能抗發炎的偏方，自己從新冠疫情期間就開始使用，李偉裕這才驚覺：原來是該植物造成神經損壞！
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患者透露，由於自己經常喉嚨發炎，因此看了偏方文章後便開始吃左手香，吃了以後感覺還不錯，就從那時起，每次喉嚨痛就會在晚上睡覺前摘兩、三片左手香來吃，一周至少吃2次，直到2個月前身體出狀況，排尿、排便失禁，連就醫檢查也找不出原因，才聯想「會不會與左手香有關」，請家人上網查左手香相關資料，得知原來它有神經毒性，推測體內的毒素恐怕已經累積好幾年。
患者兒子說，家中門前至少栽種了5盆左手香，疫情當時相信網路文章說，吃左手香「以毒攻毒」可緩解喉嚨不適，沒想到長期下來反而造成健康損傷。
根據衛福部公布資料顯示，左手香有一定的神經毒性與皮膚毒性，而且只是民間草藥，沒有臨床驗證可以治療新冠的功效，也不是中醫師使用的中藥材。李偉裕指出，很多人誤以為天然草藥不會有傷害，卻不了解可能是毒。他提醒，網路上充斥偏方假訊息，都沒有經過醫學認證，也不一定正確，建議跟醫師討論，才能避免造成身體上的傷害。
根據農業部資料，左手香是台灣常見藥草「到手香」的訛音，也是民間普遍栽種的觀葉植物，它的葉片肥厚，植株密被細毛，有濃厚香氣，在觸摸或搓揉葉片之後，手上會留下它的香味，因此為名，坊間訛音還包括「著手香」、「剛千香」、「過手香」等，也常被誤認為同為唇形科的「廣蒮香」使用。
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台灣民間傳統用藥中主要用於治療發炎症狀，特別是對耳炎、喉嚨不適、外傷等問題，近年芳香療法盛行，左手香所提煉出的精油也被用來做為薰香，甚至用於治療粉刺、濕疹、香港腳及皮膚乾裂等症狀，在民間的使用上很受歡迎。
農業部說明，根據研究資料顯示，左手香的香氣來源主要是香芹酚。儘管實驗室研究，香芹酚在抗發炎、抗微生物及抗氧化具有多種活性作用，但在生物體的作用機制還不明確，長期的毒理學研究也尚未建立，由於民眾使用方式各異，曾有使用左手香過量而引起中毒的案例，輕微中毒者可引起躁動現象，嚴重者甚至出現多重性器官衰竭案例，因此在使用上須特別注意。
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台北市立聯合醫院林森中醫昆明院區中醫科吳建隆醫師則表示，左手香屬於民俗療法用藥，並非中醫師使用的中藥材。以中醫角度來看，左手香性味辛寒，具有清暑解表、消腫止癢、涼血解毒、化濕健胃等效用。坊間相傳，左手香搗碎榨汁後加蜂蜜、鹽飲用可用於治療咳嗽、感冒、喉嚨痛，但吳建隆強調，目前這些療法並沒有實證性研究，並不建議民眾自行使用。
吳建隆表示，許多呼吸道感染會有喉嚨痛、咳嗽等類似感冒的發炎症狀，但現代醫療不論中西醫，都講究明確診斷再針對病症用藥治療，民眾自行使用左手香或其他偏方來治療，未必能真正治療疾病，反而可能造成傷害，並不值得鼓勵。
事實上，近年也有中南部開業的皮膚科醫師發現，不少民眾因筋骨受傷或痠痛，聽信民間偏方，自行使用左手香搗碎、敷貼，卻造成急性過敏接觸性皮膚炎，甚至蜂窩組織炎的案例。醫師強調，天然並不代表無害，民眾使用草本植物，仍不可輕忽安全性。
◎ 圖片來源／李綜合醫院提供
◎ 資料來源．諮詢專家／農業部．李偉裕醫師．吳建隆中醫師
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