聞不到咖啡香、吃飯沒味道？恐成5～10年後失智徵兆

有些年紀大的人，吃東西時可能發現食物變得比較沒味道，小心這可能就是出現失智症的警訊。胸腔暨重症專科醫師黃軒指出，失智症患者最早出現病變的，就是負責嗅覺調控功能的區域，早在患者出現認知功能異常的5～10年前就發生。

黃軒指出，醫學上普遍認為失智症的發生，是大腦中有β澱粉樣蛋白沉積在腦部，造成認知功能障礙，已有研究發現，嗅覺功能下降開始的時間點，往往比患者出現輕度認知障礙還早5～10年，因此嗅覺測試異常可以用來預測5～10年後罹患阿茲海默症的風險。

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而另一方面，人的鼻子會把聞到的氣味信號，透過「嗅球」送進大腦中，透過神經纖維連結到大腦中參與嗅覺調控的「藍斑核」，也就是失智症患者腦部最早開始出現病變的區域，所以除了有鼻炎或感染新冠肺炎導致嗅覺異常，也要考慮聞到的氣味變淡，可能是巴金森氏症、阿茲海默症的早期警訊。

醫學研究發現，阿茲海默症患者在很早期，藍斑核和嗅球之間的神經纖維就會先斷掉，導致患者的嗅覺變得不敏銳，斷掉的神經纖維，有一種本來應該在細胞膜內側的脂肪酸「磷脂酰絲氨酸」會跑到細胞膜外，導致大腦中負責清除故障或沒有用的神經元的「小膠質細胞」辨識錯誤，將這些斷掉的神經纖維清除，因此造成患者的嗅覺受損。

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黃軒說，醫學上測試嗅覺的方法大致有3種，例如用刮嗅小卡片請患者分辨氣味，或是用含有不同氣味的彩色筆工具，測試患者辨識氣味的能力和閾值，也有簡化版的測試方式，可以用玫瑰、薄荷、魚腥、咖啡等3到4種氣味做快速篩檢。

民眾如果想在家自行測試嗅覺是否異常或衰退，黃軒建議可以用以下3種不同強度和種類的氣味測試，測試時要閉上眼睛，用單邊鼻孔測試，以免視覺或記憶受到干擾：

• 咖啡粉、蒜頭、洋蔥、芥末：這些屬於強烈刺激性氣味，如果聞不到，代表嗅覺明顯喪失。
• 香水、肥皂、檸檬皮：如果聞芳香的氣味變得比以前淡或模糊，代表嗅覺功能下降。
• 花生醬、香蕉、巧克力：如果聞不到具有特徵味道的食物味道，代表可能有早期的嗅覺異常。

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黃軒提醒，嗅覺與大腦健康有強烈連結，雖然嗅覺減退不等於一定是罹患阿茲海默症，但是人的嗅覺傳導路徑可能在記憶出問題之前就已遭破壞，也成為一種早期的預警機制，因此如果有失智症的家族史，或是年紀越來越大的人，仍應該對於嗅覺出現變化提高警覺。

◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／黃軒醫師