你吃的是加工品，還是食物？加工食品的便利性卻帶來健康嚴重威脅，這已是全球關切的議題，更何況是超加工食品（Ultra-processed foods，簡稱UPFs）充斥超市、超商、速食店和網購平台。根據外電報導，國際專家們正在倡議一項行動：由小兒科醫師協助家長約束孩子「一周不買含糖飲料」，然後觀察孩子健康的變化，作為政策規範重要參考。
這項刊載在《刺胳針》醫學期刊的研究報告指出，超加工食品容易買、容易吃，口味也投合孩子的喜好，透過一些方法有助於賦予家長設定界限的能力，像是家中囤貨不會有超加工食品，或是減少去速食店的頻率等隱性限制，通常比在孩子面前直接拒絕他們最喜歡的零食等顯性限制，更容易達成。
所謂「超加工食品」是指色彩鮮豔的甜鹹零食、烘焙食品、即食餐點和含糖飲料。根據外電報導，由於UPFs價格低廉且普及率高，過去幾十年來，在全球飲食中所佔的比例大幅增加。
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聯合國兒童基金會在2025年的兒童營養報告中指出，全球有60%的青少年，以及20個低收入和中等收入國家中，有13個國家的6～23個月大嬰幼兒，超過50%在前一天就曾經攝取過甜飲料或食物！
而在部分高收入國家，超加工食品甚至已佔青少年總熱量攝取量的一半以上。
研究強調，高度超加工食品的負面形象來自於過度飲食、營養品質差，以及接觸有害化學物質和添加物等問題相關。雖然針對兒童還需要更多研究，但超加工食品的消費已與心臟代謝風險標記物相關，例如體重增加、脂肪量上升、腰圍變大和血脂異常等。
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專家表示，超加工食品超好的口感和柔軟質地，孩子在吃了以後很容易喜歡，也很容易養成終身偏好這類食品的習慣。在成人族群中，高度暴露於超加工食品已知會增加超重或肥胖、慢性疾病（如第2型糖尿病和高血壓）以及全因死亡率的風險。
在目前由跨國公司主導的食品環境下，個別消費者面臨艱難的挑戰。專家認為，政府必須制定有遠見且全面性的政策，限制超加工食品的行銷、取得性和可負擔性，並且需要全球協調一致的應對措施，以對抗企業的影響力。
針對兒童的政策，專家認為，可朝以下幾個方向著手：
應禁止向19歲以下的所有兒童推銷UPFs，包括在數位空間中，並限制學校餐點和環境中的UPFs。
擴大不健康食品的包裝正面警示標籤。
對營養及健康聲明進行更嚴格的規範，都是幫助年輕人和家長做出明智選擇的必要措施。
專家還發現，目前在食品規範中的一大關鍵缺口是嬰幼兒食品和飲料，其中許多是超加工食品，含有高糖（通常以果汁或果泥的形式，卻被宣傳為天然和健康）。
專家強調，必須有配套政策來支持生產新鮮和經過最少加工的食品，提高其取得性和可負擔性，包括即食或即熱形式，以提供能配合上忙碌生活方式所需的健康替代選擇。
專家指出，兒童健康專業人員在幫助家庭以平衡、不帶偏見的方式選擇飲食方面，扮演著關鍵角色。他們可以教育家長了解UPFs對健康的影響，以及食品公司慣用的行銷策略。專家指出，兒童對UPFs的偏好並非養育失敗，而是這些食品本身就被設計成超高口感的緣故。
2025年將是一個轉捩點，屆時5～19歲兒童的肥胖率將首度在全球範圍內超越體重不足（9.4%對9.2%）。UPFs對兒童的廣泛可獲得性、可負擔性和積極行銷，正在危及整整一代人的健康！
專家呼籲，政府必須以果斷有力且有意義的行動，直接應對UPFs產業，不能讓商業利益和利潤主導兒童的飲食習慣，從初次品嘗到終生習慣，而犧牲了他們的健康和福祉。
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◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／《刺胳針》醫學期刊
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