日本上個世紀發生水俁灣悲劇，水俁村居民食入遭有機汞汙染的海鮮，因此中毒，有些人出現耳聾、視覺障礙等症狀，其中不少人甚至昏迷並死亡。海鮮怎麼吃才安全呢？
北卡羅來納州立大學生物科學系毒理學教授吉拉德．勒布朗指出，有機汞是一種強效神經毒，會阻斷神經纖維協調和傳遞訊號，攻擊多個生理系統，因此造成水俁病的多種神經症狀；有機汞也會攻擊細胞能量工廠「粒線體」，導致細胞能量和重要大分子的產量雙雙下降。
吉拉德．勒布朗表示，甲基汞進入人類食物供應鏈的主要來源，為鮪魚、劍魚、鯊魚等大型海洋魚類，其次為釣捕取得的鱸魚、狗魚、梭鱸等淡水魚。
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時至今日，甲基汞汙染食物引發中毒的情況，已非常少見。2004年，威斯康辛州有居民向醫師抱怨視力和平衡感出問題，結果他的毛髮與血液檢體驗出過量甲基汞，超出州政府訂定的容許範圍。
該名個案熱衷海釣，記錄顯示他至少每周吃3次湖魚，從他頻繁造訪的幾座湖取得的魚類樣本，也檢出正常偏高的甲基汞。後來，醫師用螯合排毒療法降低病患體內累積的甲基汞；經過治療，檢查報告顯示他的血液甲基汞濃度掉了一半，視力與平衡感明顯改善。
湖魚體驗出強效神經毒，這下大家都在問「還能吃魚嗎？」健康專家普遍認為，吃魚的好處大過甲基汞的不利風險。
吉拉德．勒布朗表示，魚肉是非常好的蛋白質來源，不僅不健康的飽和脂肪酸含量較低，更富含有益健康的多元不飽和脂肪酸（PUFAs，如Omega-3）和二十二碳六烯酸（DHA）：多元不飽和脂肪酸是生長發育、維護心血管系統和神經系統的重要元素，DHA 則是大腦和眼睛不可或缺的營養素。
此外，魚肉亦含有高量抗氧化物，能保護細胞不因接觸化學物或承受壓力而受損。
適當攝取多元不飽和脂肪酸能降低膽固醇，強健心臟同時降低肥胖風險，由於魚肉富含DHA，孕婦和哺乳中的婦女多吃魚對孩子的腦部發育也有好處。
相關研究反覆指出，懷孕期間多吃海鮮和「生出聰明寶寶」或有關聯。小孩子多吃魚也有相同的效果：愛吃魚的孩子智商分數明顯較高，發生注意力不足及過動症（ADHD）的機率也比較低。海鮮吃得愈多，好處愈是明顯。
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美國聯邦營養指南建議，成人應至少每周3頓有魚，孩童則依年齡而定，每周或每2周吃一次魚。
吉拉德．勒布朗認為，幾乎所有魚類對健康都有好處，但某些魚種仍需權衡汞汙染風險；若想提高吃魚的好處，同時把吃魚對健康的不利影響降到最低，挑選正確的魚種無疑是基本要件。
考量上述原則，黑鱸魚、鱈魚、比目魚、黑線鱈、鮭魚、正鰹（包括鮪魚罐頭）皆是吃魚首選，以及帶殼的蛤蜊、牡蠣、龍蝦、螃蟹也是健康選擇。一般建議，成年人每周要吃2到3次這類海產。
次一級的選擇，則有扁鰺、智利鱸魚、石斑、大比目魚、鬼頭刀、紅鯛、長鰭鮪，建議每周至少吃一次。
更重要的是，消費者應避免食用白腹仔、橘鱸（長壽魚）、鯊魚、劍魚及大目鮪。
◎ 本文摘自／《日常毒物：喝瓶裝水會得癌症嗎？農藥殘留有多危險？做好日常風險評估的第一本書》吉拉德．勒布朗 著
◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
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