血便是痔瘡還是大腸癌？小心！如果自恃年輕，以為是痔瘡無誤，這個迷思恐成年輕大腸癌患者的催命符。研究顯示，50歲以下早發性大腸癌的病灶70%集中於最末端，症狀與痔瘡極為相似，這種「位置的欺騙性」導致年輕型大腸癌更難被發現，發現時已是中晚期。
血便超過2周別再當痔瘡！維馨乳房外科醫院大腸直腸外科主治醫師黃郁純分享頂尖醫學期刊《Cancers》今年2月發表的一項研究，揭示50歲以下早發性大腸癌患者的病灶特徵與老年人截然不同，她從研究中歸納出3個核心關鍵，解釋這種現象背後的原因。
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黃郁純說明，大腸癌好發區域普遍集中在乙狀結腸與直腸（左側大腸），老年人隨著年齡增長，腫瘤會開始「向右移動」，長在升結腸或盲腸的比率提升，且容易引發「隱性貧血」，這類症狀通常會讓醫師立刻提高警覺，尤其貧血幾乎是大腸癌的一項嚴重預兆指標。
但這篇論文則指出，年輕人大腸癌的分布呈現「極端的集中化」！約70%以上的病灶集中在最末端靠近直腸處，鮮紅血便的症狀與痔瘡幾乎一模一樣。黃郁純強調，如果你是50歲以下的青壯年族群，以為「一定是痔瘡」，這個先入為主的觀念恐成為最大催命符。研究顯示，這種「位置的欺騙性」導致年輕患者從出現症狀到確診的時間拉長，錯過黃金治療期。
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黃郁純也點出這篇論文最精采、也最令人不安的發現。傳統大腸鏡篩檢邏輯是尋找「隆起」的息肉；但研究發現，年輕人的病灶更高比例是「非隆起型」，醫學上稱為平坦型或凹陷型息肉。她解釋，在凹凸不平的腸道壁上找一顆隆起的香菇（老人的型態）很容易，但要找一塊跟周圍顏色差不多、甚至還微微凹陷的「地墊」（年輕人的型態），難度直接翻倍，有時會被誤認為是一般的發炎或皺褶而忽略掉。
黃郁純也指出，一般認為「息肉變癌症需要一段時間」，但這項研究揭示了另一個驚人的「去新生路徑」（De Novo Pathway）。在老年人案例中，通常可觀察到明顯的「腺瘤→癌症」演化過程，旁邊也會有一些良性腫瘤，但年輕患者的腸道背景非常「乾淨」，沒有太多前驅息肉，癌症是直接從正常的黏膜細胞「暴走式」突變而成。
黃郁純說明，這種突變方式解釋了，為什麼有些年輕人的大腸癌，一發現就是三期甚至晚期，速度來得快又急，除了檢查沒做到位，更因為癌細胞正在用倍速模式進行演化。
黃郁純提醒，過去認為年輕人的細胞修復力強，所以大病不會找上門，免疫力也比老年人更佳；但現實是，在現代高加工飲食、微塑料及生活壓力的催化下，年輕人反而比老年人更容易催生癌化機會，腸道病變也演化出更具欺騙性、爆發力與侵略性的新規則。
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黃郁純表示，這項研究也提醒2件事：
在做大腸鏡檢查前的清腸動作要更徹底，腸道若發現異樣，也建議要進一步追蹤。
如果血便超過2周，或排便習慣出現莫名的改變、異常貧血，請不要只是去藥局買痔瘡膏，建議要預約做一次精密的大腸鏡檢查。
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◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／黃郁純醫師
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