一顆不起眼的大蒜，竟可能藏著延長壽命的祕密。根據2026年發表於《Cell Metabolism》期刊研究顯示，大蒜中的天然化合物在動物實驗中，延長壽命的效果幾乎是糖尿病一線用藥二甲雙胍的2倍之多。家醫科醫師李思賢整理牛津大學營養科學博士、哈佛醫學博士生Nick Norwitz的專欄解讀，並結合自身臨床觀點，分享大蒜的健康潛力與正確食用方式。
李思賢指出，大蒜中含有一類叫做二烯丙基硫化物的化合物。這些硫化物進入體內後，會促進硫化氫生成，硫化氫在體內其實扮演著氣體荷爾蒙角色，能夠廣泛影響細胞的訊號傳遞，有點像一氧化氮對血管的作用，但硫化氫的影響範圍甚至更廣，涵蓋了能量代謝、發炎調控和細胞存活等多個層面。
Nick Norwitz在文章中提到幾個關鍵的背景證據：長壽動物體內的硫化氫產量普遍較高；而熱量限制有延長壽命的效益，有一部分就是透過硫化氫訊號來介導的；而在人類研究中，肥胖和糖尿病患者的硫化氫濃度往往偏低。此外，流行病學資料也顯示，大蒜攝取量較高的族群，全因死亡率顯著較低。這些線索加在一起，指向一個有趣的假說：大蒜中的硫化物，可能透過提升硫化氫來模擬熱量限制和代謝優化的效果。
回到該篇《Cell Metabolism》研究，李思賢說明，研究團隊讓小鼠長期補充二烯丙基硫化物，結果發現：對照組小鼠的中位壽命是787天，而二烯丙基硫化物組的中位壽命達到877天，延長了11.4%。
作為對比，過去研究中二甲雙胍對小鼠的壽命延長效果大約是5.8%。也就是說，大蒜中的天然化合物在這個實驗中，抗老效果幾乎是二甲雙胍2倍。不僅如此，DAS組的小鼠在健康指標上也明顯優於對照組，握力更強、懸掛測試表現更好、記憶力評估也更佳，這代表的是健康壽命的延長，而不只是多活幾天。
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李思賢提醒，動物實驗的壽命延長效果，隨著物種的演化層級越高，效果通常會越小。在線蟲上能延長40%壽命的干預，到了果蠅可能只有20%，到了小鼠變成10%，到了人類可能只剩下幾個百分點。
Nick Norwitz自己也在文中強調了這一點。因此不能直接把11.4%這個數字套用到人類身上。但即使效果打折，從「一個天然食物中的化合物就能在動物模型中勝過一線藥物」這個角度來看，大蒜的潛力確實值得被認真看待。
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從臨床觀點來看，李思賢表示，大蒜的好處其實不只是硫化氫。大蒜中的大蒜素，也就是切蒜或壓蒜時聞到的那股嗆辣味，具有強大的抗菌、抗發炎和抗氧化能力。
但大蒜素非常不穩定，加熱後會快速分解。如果把整顆蒜丟進鍋裡大火快炒，大蒜素還來不及形成就被破壞了。最好的方法是先把大蒜切碎或壓碎，靜置10至15分鐘，讓蒜胺酸酶有時間把蒜胺酸轉化成大蒜素，之後再下鍋烹調。即使加了熱，至少已經有一部分大蒜素被轉化出來了。
至於二烯丙基硫化物這類硫化物，李思賢說明，好消息是它們比大蒜素更耐熱，所以即使是煮過的大蒜，仍然能提供二烯丙基硫化物。不過如果想同時獲得大蒜素和二烯丙基硫化物的好處，最理想的吃法還是生蒜或短暫加熱的蒜。
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◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／李思賢醫師
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