你覺得西瓜吃起來就只有糖和水？網路瘋傳「西瓜的茄紅素竟比番茄還高」，西瓜和番茄誰才是茄紅素之王？以下營養師解析茄紅素的來源、功效與正確攝取方式，帶你一次看懂這個熱門營養話題。
營養師曾建銘解釋，茄紅素（Lycopene）並非神奇藥物，而是植物界一種天然的紅色色素，它像是大自然內建的「紅色濾鏡」，透過吸收特定光線，呈現出我們肉眼所見的鮮紅色、橘紅色或粉紅色。因此，從常見的番茄、西瓜到紅心芭樂、葡萄柚，這些食物之所以呈現迷人紅色調，背後都有茄紅素的功勞。
民眾對於「西瓜茄紅素較高，為何還叫『茄紅素』」的疑惑，曾建銘解釋：「西瓜沒錯，這純粹是『先來後到』的歷史緣分。」他進一步說明，當年科學家最早在番茄中發現，並詳細研究了這種色素，因此英文命名便順理成章地與番茄連結，中文也沿用「茄紅素」這個譯名。
曾建銘強調，稱為茄紅素不代表番茄有獨占版權。他舉例解釋，就像維生素C的代表性食物常被認為是檸檬，但其實芭樂的維生素C含量遠超過檸檬；葉黃素也並非只存在於「葉子」，蛋黃更是其優質來源。這說明營養界許多命名習慣，往往基於初次發現或代表性食物，與實際含量高低無絕對關聯。
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許多人對西瓜的印象停留在「水分多、清涼解渴、但都是糖」，曾建銘指出，從營養學角度來看，紅肉西瓜的紅色不只是甜美，更是天然防護罩的訊號，其中蘊含的茄紅素功不可沒。茄紅素具有強大抗氧化作用，可清除自由基、抗發炎、延緩老化，並有助保護心血管健康、維持攝護腺功能，同時提升肌膚抵禦紫外線傷害的能力。
然而身為糖尿病衛教師，曾建銘也特別提醒，西瓜含水量高，吃起來清爽解渴，但也因為好入口，一不小心就會吃過量。他建議，一般民眾夏天適量食用西瓜對身體有益，但對於血糖容易波動或正在控制體重的人，務必「切塊裝碗、控制分量」，以免防護罩還沒建立，血糖就先飆高。
究竟西瓜和番茄，誰才是茄紅素之王？曾建銘分析，這不能單看表面數字，關鍵在於「怎麼吃」。他指出，如果單純比較「紅肉西瓜」與「生番茄」，西瓜的茄紅素含量確實常常不輸，甚至可能勝出。
但番茄擁有一項超級大絕招，就是可以「煮熟加強」！曾建銘解釋，茄紅素是一種脂溶性物質，它特別喜歡與油脂結合。當番茄經過加熱破壞細胞壁，並搭配適量油脂（例如番茄炒蛋、番茄燉牛肉），不僅茄紅素會大量釋放，人體的吸收率也會大幅提升。
反觀西瓜，一般人不會把西瓜拿去炒蛋或燉牛肉。曾建銘表示，西瓜通常都是冰涼生食，缺乏油脂輔助，吸收率自然不如加熱後的番茄料理。因此結論是，西瓜的茄紅素通常比「生」番茄高，但比不過「濃縮或加熱過」的番茄製品。
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曾建銘營養師強調，並非哪種食物的茄紅素「打敗了誰」，營養素從來不需要爭個你死我活。夏天高強度訓練後，來幾片冰涼的西瓜，既能補水又能補充植化素；而晚餐時來一碗熱騰騰的番茄蔬菜湯，則是吸收茄紅素的最佳時機。
他建議民眾，不要執著於單一食物的排名，將西瓜、番茄、紅心芭樂、檸檬、芭樂、蛋黃等富含各類營養素的食物，輪流且多樣化的吃進肚子裡，才是最聰明的健康保養之道。
◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／曾建銘營養師
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