
當健檢發現頸動脈狹窄程度屬於中度時,可以安心鬆口氣嗎?神經內科醫師提醒,這種「友達以上」的頸動脈狹窄程度,其實是最容易被忽略的中風高風險區。若斑塊處於容易破裂的發炎狀態,即使狹窄程度不算嚴重,也可能引發急性中風。
新營醫院院長、神經內科醫師莊毓民表示,臨床上主要透過非侵入性的頸動脈超音波來評估狹窄程度及血流速。頸動脈狹窄程度分為3級:
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當健檢發現頸動脈狹窄程度為50%至69%時,不少人因未達「重度」狹窄標準而鬆了一口氣,但莊毓民指出,現代醫學評估重點已不再只是血管堵塞幾成,而是斑塊是否穩定。若斑塊處於容易破裂的發炎狀態,即使狹窄程度不算嚴重,也可能引發急性中風!
莊毓民以流行語「友達未滿」形容頸動脈狹窄50%至69%的狀態。他指出,這個階段介於中度與重度之間,往往尚未達到手術介入標準,但動脈粥樣硬化已持續進展,患者與醫師都容易掉以輕心。事實上,這段看似平靜的空窗期,反而可能是斑塊最不穩定、最容易突然惡化的危險時刻。
過去普遍認為血管愈狹窄愈危險,但近年研究顯示,斑塊特性比狹窄比例更能預測中風風險。莊毓民表示,有些50%的中度狹窄患者,風險甚至高於70%以上的重度狹窄患者,原因就在於斑塊是否容易破裂。一旦斑塊崩解形成血栓,血流可能瞬間受阻,引發缺血性腦中風。
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哪些斑塊最危險?莊毓民指出,若高階超音波或影像檢查發現3種情形時,千萬不能掉以輕心。
以上3種情況,都代表斑塊處於高度不穩定狀態。這類斑塊如同隨時可能爆裂的火山,血栓形成風險明顯增加,也是醫師高度警戒的重點。
除了斑塊穩定度,脂蛋白(a)或Lp(a)也是近年受到重視的心腦血管危險因子。莊毓民表示,Lp(a)具有促進動脈粥樣硬化及增加血栓形成的特性,多數與遺傳有關。即使低密度脂蛋白膽固醇(LDL)已控制達標,若Lp(a)偏高,仍可能存在額外風險,進一步促使斑塊不穩定與破裂。
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莊毓民提醒,若健檢發現頸動脈狹窄50%至69%,且合併斑塊低回音、潰瘍等不穩定特徵,或有抽菸習慣、LDL控制不佳、Lp(a)偏高等情況,都應盡速就醫進一步評估。目前治療重點包括積極降低LDL膽固醇、穩定斑塊、控制血壓及戒菸等措施,必要時可與醫師討論進一步降脂治療策略。
莊毓民強調,「頸動脈狹窄的危險,不在於現在塞了多少,而在於下一秒會不會突然惡化。」50%至69%狹窄正是中風預防的重要黃金介入期,及早發現高風險斑塊並積極治療,有機會在中風發生前守住腦部健康,避免憾事發生。
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◎ 圖片來源/新營醫院提供
◎ 資料來源.諮詢專家/莊毓民醫師
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