每天吃燕麥，有人膽固醇明顯下降，有人卻幾乎沒感覺，問題真的出在燕麥嗎？一項實驗研究揭開背後意想不到的原因，原來影響降膽固醇效果的另一個關鍵，藏在你每天忽略的地方。
復健科醫師王思恒指出，燕麥能幫助降低膽固醇，早已被納入營養指南多年，大家最熟悉的關鍵成分就是「β-葡聚醣」，也就是燕麥泡水後產生的黏稠膳食纖維。
這種膳食纖維進入腸道後，會像「強力膠」一樣，將膽固醇與膽汁結合，再隨著排泄物排出體外，進而降低血液中的膽固醇濃度。不過，有研究發現，真正精彩的其實是另一條鮮少人知道的作用機制。
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王思恒進一步表示，燕麥除了富含膳食纖維，也含有多酚等抗氧化物質。研究團隊讓代謝症候群患者食用燕麥後，發現血液中由多酚衍生而來的「加工產物」明顯增加。
原因就在於，燕麥中的多酚，人體難以直接吸收，必須先經過腸道菌分解、加工，才能形成新的型態供人體利用。更有趣的是，研究推測，這些加工後的代謝物，可能會直接干擾人體製造膽固醇的機制，而且作用位置可能與醫師常用的Statin類降膽固醇藥物相同。不過，王思恒提醒，這項機制目前仍屬科學家的強烈假說，尚未獲得完全證實。
他形容，吃燕麥其實是在餵養腸道菌，而腸道菌則回過頭幫身體製造有助調節膽固醇的物質，形成一場互利合作。
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研究也比較2種不同吃法，一組連續2天三餐都吃燕麥，另一組則連續6周每天只吃一餐燕麥。結果顯示，「短期猛吃組」的效果最明顯，總膽固醇約下降8%，壞膽固醇（LDL）更降低近10%。
不過，王思恒提醒，這樣的結果不能直接照做。首先，三餐只吃燕麥容易形成熱量赤字，等同變相節食，本身就可能影響膽固醇數值；其次，研究每組僅約17人，樣本數偏少，仍需更多大型研究驗證。
此外，研究也指出，腸道菌加工產生的代謝物，大約只能解釋10%至20%的膽固醇改善效果，真正的主力仍是β-葡聚醣，因此膳食纖維依然是燕麥降膽固醇最重要的關鍵。
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王思恒強調，這項研究最大的啟示，是燕麥除了膳食纖維之外，還有多酚與腸道菌共同合作的「第二條祕密通道」，也再次說明為何近年醫學界愈來愈重視全穀物與腸道菌健康。
他建議，一般人不必像研究中一樣三餐都吃燕麥，只要把燕麥當成每天早餐或日常主食的一部分，穩定且規律攝取，就能持續提供腸道菌所需的養分，幫助維持健康。
王思恒也提醒，若本身已服用降膽固醇藥物，燕麥只能作為輔助的「神隊友」，絕不能因為吃燕麥就自行停藥，仍應依照醫師指示治療，才能兼顧膽固醇控制與心血管健康。
◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／王思恒醫師
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