甲醛是一種無色、有強烈氣味的工業化學物，可以經由自然或人工途徑產生，它被廣泛用於各種建材及家具。此外，它也被用於製造防皺衣物、膠水及黏著劑，及作為油漆或大體及病理標本的防腐劑（即俗稱的福馬林）。
無所不在！天然食物也有甲醛？
在室內，甲醛可能存在於亮光漆、清潔劑、汽車蠟、油漆、新買的衣物或膠帶，在合成板製品、刨花板、硬木合板鑲板及中密度纖維板，特別是使用尿素甲醛樹酯作為黏著劑的產品中也多半含有甲醛樹酯；至於室外的甲醛則主要來自燃燒的產物（譬如引擎排氣、焚燒木材、發電廠、焚燒廢棄物）及吸菸時的煙。
示意圖／TVBS
因為它具有防腐功用，可能被不肖商人添加在菜脯、腐竹及牛肚、鳳爪等食品中。但甲醛也會存在於多種天然食物中，如水果、蔬菜、肉類、魚類、甲殼類動物及香菇等。
呼吸道首先受害 引發喉痛、咳嗽、氣喘
甲醛的揮發性高，因此對人體的危害主要來自呼吸道的暴露，其次才是皮膚或口服暴露。甲醛對人體可能的影響包括急慢性中毒、過敏及致癌性等作用，一般在0.1ppm的濃度即會刺激眼睛、鼻咽及氣管，使眼睛發癢流淚、口乾、喉嚨痛、咳嗽、呼吸困難等；當濃度在0.1至0.3ppm時，可能誘發敏感族群的氣喘；如果濃度升高到1至2ppm，多數人會產生輕度的呼吸道刺激。
隨著濃度升高，呼吸道刺激症狀會愈趨嚴重；當濃度達10至30ppm時，會造成明顯呼吸道刺激，產生咳嗽、胸悶、呼吸困難及哮喘呼吸音；在高達50至100ppm的濃度時，幾分鐘內就會導致肺水腫、肺部發炎、胸悶、頭痛、心悸、眼睛灼傷，嚴重時可能致死。
長期吸入甲醛可能會導致氣喘、肺功能變差。此外，接觸到皮膚也會引起刺痛、乾燥、紅疹與皮膚炎。目前甲醛被發現與鼻腔癌、鼻咽癌、鼻竇癌及白血病有關，國際癌症研究總署將它歸類為第1級致癌物。
預防對策1：添購新家具 開窗通風降傷害
要減少甲醛對於人體的危害，最重要的還是必須減少生活周遭可能的甲醛暴露來源，特別是居家的甲醛暴露。在室內空氣部分，如果在家中可以聞到甲醛（福馬林）的刺鼻味道，很可能濃度已超過0.1ppm，代表已經過量暴露了。
示意圖／TVBS
想要避免室內空氣中的甲醛濃度超標，消費者在採購家具時，可以優先選購不含甲醛的家具（如原木家具）或不含尿素甲醛的外觀級（EXTERIOR-GRADE）合板家具，減少甲醛釋出量。
此外，購置新家具時，可以打開窗戶並使用電扇以保持良好的通風；使用冷氣機或除濕機保持適當溫度與濕度，也可以減少甲醛的釋出量。此外，在室內種植波士頓腎蕨、菊花、竹蕉、常春藤、白鶴芋、黃邊短葉虎尾蘭、觀音粽竹、粗肋草及黛粉葉等植物，也可以吸收室內的甲醛。
預防對策2：乾貨充分浸泡清洗 將甲醛溶出
至於要避免吃到含有甲醛的食品，除了向信譽良好的商家選購新鮮、無異味的食物，也要將剛買回來的乾貨充分浸泡清洗後再烹煮，因為甲醛可溶於水，經過浸泡有助於減少食物中的甲醛含量。當然，保持均衡飲食及良好生活習慣，才是避免因甲醛或其他化學物而致癌的不二法門。
◎ 撰文／台北榮總臨床毒物與職業醫學科主任楊振昌 ◎ 編輯／王家瑜整理 ◎ 圖片／ 達志影像提供
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