強制剝奪睡眠竟對人體有益？頂尖腦神經科學家用哲學開啟健康心智
｜ 2019/04/12 17:32
憂鬱症發病通常是由生活事件所引起。這些生活事件可能是負面或正面，包括：失去所愛、工作問題、工作升遷等等。
示意圖／TVBS
憂鬱症通常跟壓力有關，而壓力是主觀感受。即便某件事以客觀角度來看沒有什麼壓力，但感受的人也許會從負面的角度來認知。這就是說，主觀的感知使得情況改變了。舉例來說，雖然升職一直以來都是很多人的夢想，但夢想成真時，會以高壓力的方式來認知，擔心自己能否勝任這份工作。
有趣的是，傑拉德．薩納柯拉（Gerard Sanacora）在紐約所做的一些研究表明，在憂鬱症患者的視覺皮層中，麩胺酸這種興奮物質的濃度似乎有所下降。哥隆布（Golomb）等人對此發現有所補充：視覺感知上的心理異常，與視覺皮質內的神經異常有關。難道視覺異常能解釋生活事件中對壓力的異常感知嗎？我們目前尚不清楚，但資料指出，憂鬱症患者會以較模糊的方式來感知形狀，所以憂鬱症時的感知（尤其是視覺感知）有所改變。
憂鬱症的另一個主要特徵就是睡眠問題和早晚情緒差異。當憂鬱症患者醒來，意識到一整天所要面對的高負荷工作時，他們就會特別地沮喪。或許是因為一天終於結束，負荷不再如此沉重，症狀到了晚上就有所緩解。
這是為什麼呢？從神經科學的角度來看，這是因為大腦有一個晝夜節律系統來調節睡眠－甦醒週期，它位於大腦內一個稱為視交叉上核的小腦區中，而憂鬱症患者的晝夜節律系統似乎不太正常。有趣的是，強制剝奪睡眠，不讓某人睡半個或整個晚上，在隨後一整天卻帶給人有益的影響。為什麼會這樣？它如何發生？同樣地，我們目前還無法回答這些問題。
這些觀察進一步證實了我們的假設，即大腦在不同的時間尺度上運作。有以數毫秒計的短時間尺度，也有長達24小時晝夜的時間尺度。究竟大腦如何整合這些時間尺度及其差異？憂鬱症中時間尺度似乎失調，導致此疾病的典型症狀。這些資料顯示，大腦並非單純的神經器官，它還是時間器官、時間引擎，能產生、建構和整合不同的時間尺度。
這個時間元素進一步解釋了關乎哲學表述的大腦概念。我們不能認為大腦及其神經活動跟時間沒有關係。時間及其不同的時間尺度是大腦不可或缺的特性。如前所述，大腦不只是大腦，如今，我們對大腦的描述還可以加入其他因子：大腦是大腦加上時間（加上基因、加上世界）。
這引發了一個形上學問題，探討時間存在於世界和大腦之間的關係：大腦及其神經活動如何跟世界中的時間，以及其不同的時間尺度產生聯繫？也就是說，大腦內世界的不同時間尺度是否並行表現，它們彼此又如何整合與連結？大腦及其視交叉上核能適應晝夜節律，在經驗上支持了時間尺度整合一說。這著實令人吃驚。
如何在時間層面上，根據外部世界白天的日光和晚上的黑夜，建構出此腦區的神經活動並控制大腦的其他區域呢？顯然，大腦及其時間跟世界中的時間緊密相連。我們因此還能提出時間－大腦問題來補充基因－大腦和世界－大腦問題。
◎ 本文摘自／《病腦啟示：神經哲學與健康心智》格奧爾格．諾赫夫 著
◎ 編輯／郭庚儒整理 ◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
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