吞嚥咀嚼功能會隨著年齡逐漸退化，尤其家中老人若有中風、缺牙、失智等，吞嚥恐更加困難。不少人會以為老人家吃東西容易被嗆到，所以準備流質食物會比較好下嚥，但醫師導正此錯誤觀念，因為液體的流速較快，恐會加速流入至口腔，進到咽喉、氣管，嗆到的機率就大大增加。
家醫科醫師姚偉明指出，老年人肺炎的發生率和死亡率都很高，其中因為「嗆咳」造成的吸入性肺炎是最常見的病因。另外，即使沒發生吸入性肺炎，喉嚨退化也會長期影響吞嚥功能，造成飲食不便、營養攝取不足，接著導致體力衰退、掉入加速老化的惡性循環中；一旦因老化或其他疾病而無法正常吞嚥，食量自然就會減少，營養不足，緊接而來就是體力衰退、免疫力下降、肌少症或失智症，最後甚至可能無法由口進食，必須仰賴鼻胃管才能維生。
而長者喝水常被嗆到，多是因吞嚥困難所導致；一般人也會認為，幫家中長輩準備流質食物，比較好吞嚥吸收，對此聖保祿醫院醫療副院長賈蔚提醒，流質比固體更容易嗆到更危險，其實糊狀的比液體來得好，固體又比糊狀來得好，總之水分愈多愈容易嗆到；若家中有老人吞嚥困難，除了注意進食速度要放慢之外，食物準備上要攪碎，還要增加「稠度」，使液體不要流動得太快。
另外，除了喉嚨卡卡、容易嗆到，還有哪些狀況出現時，表示喉嚨功能已經開始退化？台中榮總耳鼻喉頭頸部主任王仲祺列舉出以下６種狀況，大家不妨自己多加留意。
◎ 編輯／朱育嫻報導 ◎ 圖片／達志影像提供
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