代糖比較好？研究：1天1罐無糖可樂 失智恐提早1.6年到
想吃甜味又不想攝取過多糖分，不少人選擇標榜「無糖」的代糖飲料。不過，一項新研究顯示，6種常見人工甜味劑可能讓大腦提前老化1.6年，並加快認知能力下降速度62%，這種影響在60歲以下的中壯年族群特別明顯。
過量攝取含糖飲料可能導致肥胖、代謝等問題，增加心血管疾病風險，但使用代糖就沒事嗎？食農專家韋恩分享一項近日發表於《神經學》（Neurology）期刊的最新研究，針對6種常見人工甜味劑，包括阿斯巴甜、糖精、乙醯磺胺酸鉀（A-K）、赤藻糖醇、木糖醇和山梨醇進行研究，結果顯示，多數人工甜味劑可能對腦部帶來負面影響。
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為期8年的前瞻性研究 追蹤1萬2000人
由巴西聖保羅大學醫學院副教授Claudia Kimie Suemoto領導的團隊， 2008年起進行一項為期8年的前瞻性研究，追蹤了超過1萬2000名年紀在35至75歲的巴西公務員，平均年齡52歲，依照每天甜味劑的攝取量分為低量（約20毫克）、中量（約66毫克）、高量（約191毫克）3組。研究人員表示，一般市售無糖可樂，1罐約含200毫克阿斯巴甜。
每天１罐無糖可樂 認知能力加速下降62%
結果顯示，即使是低量攝取者，也出現腦部功能下降的跡象；中量與高量組的影響更為明顯。研究數據顯示，每天只是喝一罐無糖可樂，就可能加速大腦老化1.6年，認知能力下降速度則增加達62%；如果是中量與高量組，則影響更為顯著。
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糖尿病患、中壯年族群影響尤其顯著
韋恩表示，令人憂心的是，這種影響對糖尿病患者最為明顯，但非糖尿病者也難以倖免，尤其在60歲以下的中壯年族群影響顯著；相較之下，高齡者受到的衝擊則較輕微。專家提醒，這意味著正值工作巔峰的壯世代族群，可能在不知不覺中加速腦部老化。
人工甜味劑影響認知功能原因尚待釐清
韋恩表示，儘管目前對代糖影響認知功能的原因仍待釐清，但已知不同甜味劑可能透過多種途徑影響腦部。例如阿斯巴甜會分解成具毒性的副產物，造成腦細胞損傷，影響記憶與思考；赤藻糖醇則與腦血管病變相關，可能降低血流量，增加中風風險；其他甜味劑則可能引發慢性發炎或血液凝結，加速認知功能退化。
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建議以蜂蜜、楓糖漿等天然甜味來源取代
研究人員在他們測試的物質中，發現只有一種甜味劑「塔格糖」（tagatose），與大腦健康狀況下降沒有關聯，這是一種存在於部分水果與乳製品中的稀有單醣，因此，研究人員建議消費者可以考慮使用塔格糖，或蜂蜜、楓糖漿等天然甜味來源。不過，韋恩表示，台灣目前尚未開放塔格糖作為食品使用。
相關不等於因果！箇中機制還待解
韋恩提醒，這項研究已清楚顯示，即使少量人工甜味劑也與大腦退化有關，民眾在選擇代糖飲品或零食時，仍應慎思其潛在風險。此外，他也說明，相關不等於因果！高甜味劑攝取量與認知快速下降兩者之間，也可能存在其他的生活方式因素，而共同導致了這個結果。
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◎ 資料來源．諮詢專家／《Neurology神經學》．食農專家韋恩
