發現孩子有行走困難的症狀？家長應警覺是否「這種癌」上身！
兒童大腦和脊髓中出現的異常細胞群可能是無害的良性腫瘤，也可能是具有擴散力的惡性腫瘤。這些稱為「星形細胞瘤」的異常組織，究竟它會對兒童造成什麼影響呢？根據美國研究，雖多數是良性，和平共存，而少數是惡性的，卻來勢洶洶！
星形細胞瘤的成因仍是個謎
根據美國內穆爾兒童健康網報導相關研究指出，醫界目前仍不清楚星形細胞瘤形成的原因，但是臨床上的統計，較容易罹患此病的兒童，包括像是有遺傳性疾病（例如神經纖維瘤病和結節性硬化症）的兒童、接受過放射治療的兒童，以及有某些染色體問題的兒童。儘管成因不明，但星形細胞瘤的起源確定是由大腦中的星形膠質細胞發展而來。
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良性為主 惡性較少
該研究分析，良性星形細胞瘤的細胞外觀較接近正常細胞，生長速度也比腫瘤慢，不易擴散。所幸大多數兒童的星形細胞瘤都是這種，通常可以透過手術切除。然而，有些腫瘤位於難以動刀的區域，如連接眼睛和大腦的視神經，此時就須改用化學療法或放射治療。少數的星形細胞瘤具高度侵略性，不僅生長快速，還容易擴散，治療上也較棘手，除了手術之外，還需輔以化學療法和放射治療。
腫瘤位置影響臨床表現
當有症狀出現時，可能會隨著腫瘤的位置和其他因素而有所不同。星形細胞瘤會壓迫鄰近的大腦區域而引發症狀，有時還會導致腦脊液積聚，使腦壓升高，形成水腦症。常見的臨床表現包括視力問題、頭痛、癲癇發作、肢體無力或行走困難、協調不良、意識混亂、言語不清、行為改變等。嬰幼兒則可能出現頭圍增加、頭部傾斜和嘔吐等現象。
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多管齊下 制定治療計畫
要確認是否為星形細胞瘤造成神經系統方面有異於孩子平常行為，醫師會安排核磁共振檢查，觀察大腦內部是否有異常區域。也會切片取一小塊腫瘤組織去化驗，以確定腫瘤的類型和級別。根據蒐集資訊研判，擬定治療計畫。
手術切除是星形細胞瘤的首選治療方式，如果有擴散疑慮的需要再配搭化療。此外，醫學界也致力於研發標靶治療等新療法，針對腫瘤的基因變化來擊退癌細胞。身為父母，除了向醫療團隊尋求協助，與孩子談論病情時，應設法讓孩子明白，生病絕非他們的錯，陪伴孩子面對挑戰。
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◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／美國內穆爾兒童健康網