為什麼每年都有腸病毒疫情？台灣病毒學權威解密 點名2種腸病毒最可怕
國內每年4~9月是腸病毒的流行季節。根據疾管署統計，從6月開始腸病毒就診人數增加，每周急診就診人數多達1300人至1400人。為什麼每年都有腸病毒疫情呢？
腸病毒藏在何處？
不同的腸病毒每隔幾年就在一個區域流行一次，例如腸病毒71型大約每3年流行一次。台灣病毒學權威、前陽明大學副校長徐明達教授表示，在小流行時，很多人都產生對腸病毒71型的抗體，因為大人通常沒有症狀或症狀輕微，因此病毒只能暫時潛伏在這些人身體裡，能夠傳染病毒的人的密度就變得很低，病毒的傳播就終止了。
在潛伏的期間，病毒會經由各種突變及基因交換，產生很多變異的病毒，其中一種變種病毒因為改變了病毒的面貌，身體的抗體再也無法壓制它，這個變異的病毒就會起來作亂，在有這個變異病毒的人體裡繁殖。而且因為其他人也沒有對付這個新病毒的抗體，因此就會在人群傳開來，產生第二次的疫情。
要是沒有有效控制，就會再引起下一波的流行。如果病毒的惡性不高，傳播一段時間後，因為很多人開始有抵抗這個病毒的抗體，病毒的傳播就會再次終止。
但如果病毒很惡性造成大流行，及對一些抵抗力比較弱的人產生嚴重的疾病，這時就會引起人們的警覺，經過預防的措施就會使傳染率降低，使病毒的傳播戛然而止。
通常大流行是經過幾年的醞釀累積，因為沒有發生嚴重疾病，沒有引起衛生單位的注意及警覺，病毒在被感染人之中持續演化，到了產生比較惡性的病毒及受到感染的人數達到一定密度時，便一發不可收拾，產生大流行及造成一些病人死亡。
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可怕的腸病毒71型
徐明達表示，有少數的腸病毒，因為基因的突變在極少見情況下也有可能感染神經系統，產生急性肢體麻痺及腦幹腦炎等疾病，並進一步影響自律神經系統及腦幹，產生心肺衰竭造成死亡。
病毒是透過對肌肉細胞的感染，再感染與肌肉細胞連結的運動神經細胞後，進入中樞神經，產生對運動神經及中樞神經的傷害。
大家比較熟悉的，是比較惡性的腸病毒71型（EV71）。這個病毒在1965年第一次被發現，現在的核酸序列演化分析，認為這個病毒大約是在1941年左右演變出來的。
徐明達說明，腸病毒71型感染主要是產生手足口疾病、肺水腫及皰疹性咽峽炎，但因為基因的突變也會產生神經的傷害；小兒即使能夠存活，也會有肢體麻痺、智能障礙、腦性麻痺等後遺症。
1998年在台灣發生第一次腸病毒71型病毒大流行，可能有多達140萬人受到感染，有10萬人產生手足口疾病，其中有405例重症，有78人死亡，主要是5歲以下幼兒因為肺水腫及肺出血而死亡。
1999到2001年則分別有35例、291例及389例重症，2000年及2001年（B4基因型病毒）分別有25人及26人死亡，2008及2012年（可能是從廈門傳來的）又發生大流行，但死亡率則從20％降到4％。在2019年，台灣仍有248病例。
腸病毒71型病毒的感染疫情，和氣候很有關係。徐明達指出，病毒的感染最低溫在攝氏13度，26度是最高峰。因此腸病毒疫情大多發生在晚春及夏天，在中國大陸的研究也發現，和溫度及濕度有關。
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為什麼腸病毒會造成幼兒死亡？
幼兒因為免疫力低，因此，腸病毒71型主要是影響4歲以下的幼兒。在台灣1998年的情況是因為感染造成有些幼童的免疫系統不平衡及反應過度，產生大量發炎有關的細胞素，因此發生肺水腫及肺出血死亡。
另一個狠角色：腸病毒D68型
腸病毒D68型是1962年在美國加州從小孩的肺炎及支氣管炎發現的，通常只有輕微的症狀，但比較嚴重的主要是呼吸道的感染，也會有急性無力脊髓炎（主要是由B1種引起的）。
有氣喘病的人比較會感染腸病毒D68型，感染空窗期大約3至5天，大都發生在北半球的8月與9月。在2008年EV68已經在全世界流行，2014年在20個國家有2000多人受到感染，在台灣2015至2017年則有51個病例。腸病毒D68型沒有疫苗或藥可醫，只能針對症狀治療。
◎ 本文摘自／《人類與病毒之戰：一本書看懂病毒為什麼可怕、如何預防傳染、疫情爆發時的生活準則》徐明達 著
◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
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