單身、已婚、離婚、喪偶 誰的失智風險高？做到3件事老年生活長壽又快樂
有人為了愛，有人為了錢，或者只是依循傳統，無論原因為何，結婚可以為健康創造奇蹟。舉例來說，已婚人士通常更長壽，心血管健康狀況更好，血壓更低，從癌症中康復的機率更高。
單身者、喪偶者 失智症風險較高
因為婚姻對身體健康的好處，科學家們猜想，隨著年齡增長，婚姻是否也會對心智健康產生影響。2017年，一組國際科學家團隊閱讀相關文獻、彙整了找到的所有研究，分析長期伴侶關係對心理的好處，此研究涵蓋15項研究，受試者超過80萬，主題是探討婚姻對失智症的影響。
研究發現，與已婚者相比，單身者和喪偶者罹患失智症的風險較高，其中單身者高出約40％，寡婦或鰥夫高出約20％，即使在考慮年齡及性別後，結果仍是如此。
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有趣的是，此研究結果顯示，離婚者的失智症風險並未較高；此結果令人驚訝，因為離婚的過程相當辛苦，而壓力與失智症風險有關。
結婚有益大腦健康
有人作伴能延緩失智症的原因有很多。首先，結婚通常會帶來日常社交互動，這對大腦有益，在社交上保持活躍，可能也會增加認知儲備，這種心理緩衝似乎能保護我們，預防因年齡增長產生的大腦損傷帶來的影響。
更簡單的理論是，整體來說，已婚者的生活方式較健康，這對大腦灰質也有好處。但這可能不是完整的答案，因為儘管健康可以讓你長壽，但在研究中，婚姻對失智症的影響甚至大於對長壽的影響。
這代表婚姻對大腦有某種直接影響，而不是單純透過改善身體健康，來改善心理健康。該研究團隊認為，終生同居會增加認知儲備，社交互動是其中最重要的原因，該研究雖然用婚姻制度作為長期伴侶關係的代表，但不侷限於已婚人士，也涵蓋了伴侶（而不僅是配偶）。
喪偶者壓力更大 增加失智症風險
為什麼喪偶者罹患失智症的風險較高，而離婚者則否？先前的研究表示，一般來說，喪偶比離婚的壓力更大，因此可能是失去親人的壓力，導致失智症風險增加。
這些大型研究還顯示，單身人士更有可能未被診斷出患有失智症。一方面可能是因為願意單獨就醫的人較少，另一方面則是伴侶和配偶最有可能發現摯愛同居人的早期跡象，例如變得健忘或行為變化。因此，對沒有另一半的病人，醫生可能要格外留意。
結伴可降低失智風險
整體而言，想降低失智症的風險，結伴似乎是好主意。當然，並非所有關係的組成元素都相同，婚姻的品質—換句話說，對婚姻的滿意度也很重要。
為了衡量此點，科學家們用問卷詢問一些瑣碎的問題，例如，和配偶在與姻親往來上有多少歧見，或者如何表達關愛，以及較重大的問題，比方說，如果可以重新來過，會不會與其他人結婚。
使用這種方法的研究揭露，並非婚姻本身帶來一系列的好處，包括與單身人士相比，憂鬱風險更低、幸福感更高、壓力水平更低以及生活滿意度更高；相反的，重要的是與關係有關的滿足感和支持度。如果婚姻關係良好，可以促進心理健康；但研究表示，單身比擁有不幸的婚姻好。
不過，婚姻（以及其他長期、忠誠的關係）確實有特別之處。你可能以為，單身或婚姻狀況不良對健康的不利影響，或許能被一大群填補社交空白的朋友所抵消。
但其他社交圈，無論多麼強大或廣泛，都無法彌補不幸婚姻或單身帶來的心理傷害，有強大支持網絡的單身者，可能還是比幸福已婚者過得不好，而處於不幸婚姻中的人，則無法用外部支持抹去不幸婚姻對心理的負面影響。原因可能是無可比擬的承諾深度或親密關係，雖然在這個新的研究領域中，下定論為時過早。
有性生活、有小孩的人 老年生活較快樂
談到親密關係，還有另一種對大腦可能有益的關係：性。定期進行性行為的老年人在認知能力測試中得分更高，尤其是與工作記憶和執行功能有關的層面，可能是因為性行為釋放的獎勵化學物質多巴胺的爆發，而我們都知道，多巴胺對提高老年人的認知能力有益。
至於生小孩，一般報告指出，即使是處於忠誠關係中的人，有小孩之後心理健康狀況也會變差，原因是缺乏睡眠、金錢和時間。然而，過去幾年，情況改變了，新的研究指出，讓人不快樂的並不是孩子，而是財務負擔，排除金錢因素後，父母感到更快樂，有幾個小孩也很重要。更重要的是，一旦孩子長大離家，有孩子的父母會比沒有孩子的成年人來得更快樂。
空巢的老年人從為人父母的經歷中得到豐富、有意義的家庭連結和晚年支持（幸運的話），但少了在孩子幼年時期必須背負的育兒重擔。
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◎ 本文摘自／《強化腦力：你需要知道的7件事》凱瑟琳．藍芝 著
◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
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