這植物是毒品、止痛藥開端！一揭鴉片類藥物的前世今生
罌粟是天然存在的植物，數千年前，在人類歷史的開端，有人發現將罌粟的花頭切開，會流出乳白色的糊狀物，這種物質具有藥用價值，美索不達米亞人採收罌粟，蘇美人也是如此。
罌粟能促進睡眠、安撫神經、止痛
西元前7世紀的亞述醫學石碑上，也曾提及罌粟的花蜜。在古希臘時期，希波克拉底建議將白罌粟汁和蕁麻籽混合飲用，作為許多疾病的療方。攝取罌粟這種物質能夠促進睡眠、安撫神經，並讓人產生一種特殊的感覺，感到極度愉悅並彷彿置身繭中的舒適感，最不可思議的是，罌粟可以讓疼痛感消失。
罌粟看似擁有神奇的效用，但即使是古代的人也知道，它的效果伴隨著某些危險。罌粟的力量如此之大，令使用者著魔，造成過度依賴的狀況，甚至陷入永久的睡眠中。
罌粟這種植物可能置人於死地，它會創造一種令人極其放鬆的狀態氛圍，可能讓你在某一刻停止了呼吸。罌粟能被製作成藥物，但它也能被當作毒藥和自殺的工具。在羅馬人的語言中，罌粟一詞的象徵意義有睡眠及死亡。
鴉片曾造成血腥戰爭
小小罌粟的效力大到不僅能夠挾持個人，甚至可挾持整個社會。罌粟在19世紀成為帝國的工具。英國為了利潤豐厚的鴉片貿易，曾兩度向中國發起血腥戰爭。在歐洲部分地區，將鴉片當作娛樂性用藥蔚為風潮，提供浪漫主義詩人不少靈感，如山繆．泰勒．柯勒律治（Samuel Taylor Coleridge）和珀西．比希．雪萊（Percy Bysshe Shelley）的詩作就有賴鴉片帶來靈感。
醫生和化學家也使用鴉片治療各類疾病，從發燒到腹瀉都能使用。19世紀初，一名普魯士藥劑師助手進行了一連串的實驗，設法分離出鴉片中一種化學物質—生物鹼（alkaloid），並合成出一種新藥物。他以希臘神話中的睡夢之神摩耳甫斯（Morpheus）之名，將這種新物質命名為嗎啡（morphine）。
馬丁．布斯（Martin Booth）在其著作《鴉片：一段歷史》（Opium：AHistory）中指出，一旦涉及從罌粟製成的產品時，「歷史就會重演。」在美國南北戰爭時期，嗎啡被廣泛應用於緩解可怕的戰場傷害，但也造成一整個世代的退伍軍人，在戰後回到家鄉後對這種藥物成癮。
據估計，美國在1989年有25萬人對嗎啡成癮。10年後，羅斯福總統任命漢彌爾頓．萊特醫生（Dr.Hamilton Wright）為鴉片專員，負責打擊鴉片濫用的禍害。萊特警告，鴉片是「人類所知最有害的藥物」。
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海洛因藥效比嗎啡高6倍
然而，當時正巧德國的一個化學家團隊才剛成功將嗎啡提煉成一種新藥物—海洛因。德國製藥公司拜耳（Bayer）把它當作仙丹妙藥，作為比嗎啡還安全的替代藥品，開始在市場上大量銷售。
海洛因是由發明阿斯匹靈的同一個研究團隊所發明。拜耳公司將這款藥物裝在小盒子裡販售，盒子的標籤上印有一頭獅子，同時也宣稱海洛因的分子結構與嗎啡不同，所以並不像嗎啡那樣具有危險的成癮性。這種說法相當誘人。
在人類的歷史中，鴉片的優點和缺點似乎密不可分，就像DNA的雙股螺旋一樣緊密。但現在拜耳公司卻聲稱，這個密不可分的螺旋已透過科學手段解開了。有了海洛因，人類就可以無後顧之憂，盡情享受罌粟的正面療效。
事實上，甚至有人提倡利用海洛因來治療嗎啡成癮的狀況；但這些說法都缺乏事實根據，其實海洛因的藥效大概是嗎啡的6倍之多，而且同樣會讓人上癮。
醫療機構在幾年內就發現，事實證明海洛因是具有成癮性的藥物。服用海洛因的人通常都會產生對海洛因的渴望，而且由於人體隨著時間會對藥物有更強的耐受性，使用者往往需要更高劑量的海洛因，才能感到平衡，所有的鴉片類藥物都是如此。
隨著身體逐漸習慣藥物，就必須施用更高劑量的藥物，才能舒緩疼痛、提供愉悅感，或僅免於受戒斷症狀之擾。有時，醫生會描述這種體驗就像是擺盪於「高峰和低谷」之間。
當藥物進入體內時，用藥者會感到無與倫比的快樂，當藥物在血液中消散時，則會感到一種消沉感和壓倒性且近乎動物般的需求感。身體上的依賴往往會導致一陣陣令人虛弱無力的戒斷症狀。如果成癮者無法服用鴉片、嗎啡或海洛因，便會出汗、扭動身軀以及噁心乾嘔，也會全身顫抖或激烈地抽搐，就像在地面上彈跳掙扎的魚一樣。
到了1910年，那些曾建議將海洛因列為醫學用藥的醫生和化學家都意識到，這很可能是個非常嚴重的錯誤，於是大量減少將海洛因用於醫療用途。拜耳公司也於1913年停止生產這款藥品。
但仍有許多人認為，海洛因消費終究是值得做的重要交易。拜耳公司內部一名德國化學家海因里希．德雷澤爾（Heinrich Dreser）在海洛因的發明上厥功甚偉，但據傳他自己也對這種藥物成癮，1924年死於中風。
海洛因的風險或許大得可怕，但帶來的興奮高潮卻又令人感到無比愉悅。即使只有短短幾分鐘，鴉片類藥物能將人們從身體或情感上的痛苦、不適、焦慮或渴求之中解脫，沒有其他人類體驗能像食用鴉片類藥品一樣。
「或許我會很短命，」喜劇演員萊尼．布魯斯（Lenny Bruce）曾談到自己的毒癮時說，「但那（譯按：指用藥）感覺就像是親吻上帝一樣爽。」（他也的確英年早逝，他裸身在自家浴室地板上死於嗎啡過量，享年40歲。）
◎ 本文摘自／《疼痛帝國：薩克勒家族製藥王朝秘史》派崔克．拉登．基夫 著
◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
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