流感死亡機率增10倍！長庚和美國合作發現H3N2「特別毒」複製和毒性強
很多人以為「得流感沒新冠肺炎嚴重」，基隆長庚醫院急診醫學部、長庚大學智慧運算學院陳冠甫醫師說「2023年流感死亡機率比解封前高10倍！」該院和長庚大學與美國約翰霍普金斯大學展開流感病毒研究國際合作，發現H3N2流感病毒特別容易發生基因片段重組，複製能力和毒性都超強大，重症和致死率升高。
陳冠甫說，過去每到秋冬季節，急診室湧進許多病毒肆虐導致的呼吸道感染疾病患者，特別是流感病毒引起的嚴重併發症，如肺炎、腦炎、心肌炎等更是常見。
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雖然這些情況好發在兒童、老人、或有糖尿病、心血管疾病、免疫不全的患者，大家都認為「有共病」和是否會併發重症有關，但是臨床上就是常會有些很健壯又沒有慢性病的患者突然病情急轉直下，陳冠甫就開始懷疑「是不是有些病毒『特別毒』？」因而激起他想要找出原因的想法。
H3N2基因片段易重組 發現複製力和毒性特別強
2017年至2018年美國出現特別嚴重的H3N2流感疫情，陳冠甫說，當年其他國家並沒有H3N2疫情，他們的研究團隊從美國樣本庫中收集當時的411個病毒樣本，進行全基因定序加上演化樹分析，發現這一時期的病毒有明顯基因片段重組現象，人類對這樣的病毒幾無抵抗力，且進一步將重組病毒放在人類鼻上皮細胞做培養，結果顯示H3N2病毒具有極強的複製能力。
陳冠甫說，以往的流感病毒基因研究常無法解決干擾因子，導致無法推論是因為病毒變異的關係，還是病人本身共病因素導致重症，他們的研究結合進階AI人工智慧技術的應用，排除干擾因素，模擬出相似病人感染不同病毒的結果，做出令人信服的因果推論，確認了基因重組病毒與和嚴重併發症之間的直接關聯，研究成果已發表在2024年5月的頂尖期刊「刺胳針-微生物（Lancet-microbe）」。
小心！H3N2向下感染 流感死亡機率激增10倍
陳冠甫說，H3N2病毒現在已經在全球大流行，台灣的流感疫報中顯示，H3N2已經是主要流行株，而且因為它的基因片段不斷重組、變異，一段時間就會變成像是新的病毒一樣，人體免疫系統很難記得它，所以感染後還會再感染。而且更可怕的是，許多患者在流感快篩時經常驗出來是陰性，原因是它已經從主要引起上呼吸道感染，往下變成下呼吸道感染，併發症也更嚴重。
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陳冠甫說，根據疾管署統計，2023年至2024年流感季節併發重症的機率，相較2022年至2023年疫情解封前高出14倍，因流感死亡的機率也高出10倍。
流感病毒基因組包括8個片段，因為病毒脆弱，所以會一直突變產生變異株，讓人體的免疫細胞無法辨識，才有機會捲土重來導致大流行或併發重症及高死亡率。陳冠甫提醒，雖然流感疫苗不一定每年都能精準「猜對」流行病毒，但是疫苗具有交叉保護作用，即使猜錯流行病毒株仍有預防重症的效果，所以接種流感疫苗雖不見得可以避免感染，但是可以預防重症，也能降低死亡風險。
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◎ 圖片來源／丁彥伶攝
◎ 諮詢專家／陳冠甫醫師
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