延緩老化關鍵！「正念冥想法」活化長壽基因 大腦回春、看起來變年輕
在近年的老化研究中有個不容忽視的大發現， 那就是長壽基因「端粒」的存在。2009年，美國生物學家伊莉莎白．布雷克本（Elizabeth H .Blackburn）等人解開了為老化關鍵的重大機制，獲得了諾貝爾生理學暨醫學獎。
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長壽基因「端粒」決定腦的老化
我們的染色體是由雙螺旋結構的基因所聚集而成。而卡在其末端以免染色體散開的，就是「端粒」。你可以把它想像成是鞋帶末端的那個「小塑膠套」。目前已知，這個端粒的長度是人老化的指標。例如，若以新生兒的端粒為100，則35歲時大約縮至75，65歲時縮到48左右，一路持續縮短。
明明年齡相同，有的人「看起來老得多」，有的卻「看起來相當年輕」，這多半都與端粒較長或較短有關。而當然，「大腦的老化」也與這端粒的長度脫不了干係。也就是說，為了保持大腦年輕，我們必須維持這種基因結構的長度。事實上，經檢查阿茲海默症患者的大腦後已確定，這些人的端粒都有明顯持續縮短的現象。
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決定了端粒長度的，是一種名為端粒酶的酵素。適當的運動與健康的飲食、充足的睡眠等坊間各種所謂的「抗衰老方法」之所以有效，與這些會促進端粒酶的分泌及端粒的延長不無關係。而在促進此酵素的分泌方面，現在「有個東西」正備受矚目。各位知道是什麼東西嗎？
維持「大腦青春」的最簡單辦法
答案就是「冥想」。尤其在歐美大受歡迎的所謂正念冥想法，對大腦及身體的防止老化效果已經獲得證實。
●即使是初學者，只要經過短短6天的正念訓練，其端粒酶的活性便會增加。
●經過8周的正念訓練，大腦皮層的厚度便會增加。
●對於與專注及感官處理等有關的大腦部位的老化萎縮現象也有效。
●與記憶有關的大腦部位密度會增加。
只要以適當形式持續實行冥想，「成年人的大腦也能夠繼續成長」這點，已隨著各種科學根據的出現而逐漸獲得證實。
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◎ 本文摘自／《不老的腦：首創以「腦科學」╳「老化研究」╳「正念」來實證──全世界的菁英們都是這樣讓大腦回春！》久賀谷亮 著
◎ 圖片來源／悅知文化‧達志影像/shutterstock提供
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