自願照顧失智症爺爺…24歲女孩深刻體認「喘息服務」有多重要
她是小花，任職於新創公司，做著時下最夯的數據分析工作。24 歲的她，另一個雙重身分，是一位照顧者──照顧患有失智症的爺爺。
爺爺的時間 彷彿靜止在40年前…
原本爺爺的身體硬朗，雖然已經高齡93歲，仍可以打理自己的生活。但漸漸的，爺爺開始忘記按洗衣機、忘記有沒有吃飯、忘記有沒有吃藥。原以為這些「忘記」，只是正常的老化現象，直到去年，爺爺一個人走上國道──成了新聞，上了媒體報導。
小花全家因此被網路公審、被輿論攻擊：「為什麼不看好老人？」帶爺爺就醫後，經過巴氏量表的檢測，醫生判定，小花的爺爺有「輕度失智症」。失智症，讓爺爺的時間靜止在約莫40 年前，沒有手機、沒有網路，一碗陽春麵15元的年代。
在過去，爺爺習慣走著固定路線撿發票回家。近幾年，因為電子發票的推廣，能撿的紙本發票變少了，但爺爺撿發票的習慣仍繼續著。由於失智症導致認知退化，漸漸的，爺爺撿回來的東西，也不再只是發票……。
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失智退化速度快 「走失」成了家常便飯
一般輕度失智症到中重度，最快也要1到2年，但爺爺退化的速度更快，經常性走失──到派出所尋人開始像跑自家後院……這並非小花家人想要的常態。他們曾經請過看護照顧，卻被爺爺打跑，因為爺爺認為看護是小偷。認知混淆，讓爺爺有時也會懷疑自家人偷竊，甚至產生攻擊行為……
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小花有想過讓爺爺到安養中心獲得更完善的照顧，但看過的環境都不理想，就算有屬意的安養院，還有等待期的問題。在沒有合適的選擇之下，由家人照顧是必然的選擇。孝順的小花自願協助父母照顧爺爺。但卻沒想到，被照顧者影響照顧者的情緒，遠遠超過她的預期。
善用喘息服務 緩解照顧者情緒壓力
小花說，照顧家人的耐心，消磨速度比外人想像中的更快。因為察覺到自己身為照顧者所承受的巨大心理壓力，小花透過網路，尋找到可以幫助到自己的資源，像是「當我們老在一起」的喘息照顧居家服務員。
透過偶爾請人與自己分擔居家照護的重擔，儘管時間短暫，對心理壓力的舒緩，卻非常有幫助。小花發現，如果照顧者是年紀較長的父母輩，可能會因為對網路工具的陌生，不知道該如何尋求協助，只好繼續承擔身心的壓力。
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小花說，現在的她，已經不急於逃離照顧者的角色了，反而想著運用這段經驗，找到改善長照現況的契機。她希望未來可以將自己身為照顧者的經歷，結合數據分析，做一個和老人照顧相關的媒合平臺。
她說她也還不清楚這個目標，將會怎麼進行，但她希望可以盡一份心力，幫助到更多需要的人。期待小花心目中的照護平臺，在未來可以真的被創造與落實！不如平臺的名字，就叫做：「我們都需要喘息」吧！
◎ 本文摘自／《我們都有病》 ◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
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