美國大型出版社麥格羅希爾（McGraw-Hill）曾經出版《臨床老年醫學的本質》（Essentials of Clinical Geriatrics），其中提到以老年人容易出現的症狀別分類，首先是意識混亂，其次是憂鬱狀態，再者是失禁、癱瘓、心臟病等等。由上述症狀別來看，老年人的精神症狀被排在第一及第二順位，由此可知，精神症狀出現的狀況有多麼頻繁。
示意圖／TVBS
會引起意識混亂的疾病包括失智症（Dementia）、譫妄（Delirium）和憂鬱症（Depression），這是老年人身上最容易發生的「3D」疾病，亟需大眾的關注。在日本，一般會傾向於將老年人的精神症狀都歸咎於失智症，卻忽視潛藏於其中的憂鬱症或譫妄，這是最大的問題。
連醫師都容易弄錯！失智症、譫妄有哪些不同之處？
明明憂鬱症或譫妄只要接受適當治療就能痊癒，卻因為被誤判成失智症而加重了家屬的照護負擔，等到家屬精疲力盡了，老人家也真的得了失智症，再也無法恢復，這樣的悲劇真的曾在現實中發生。
譫妄和失智症最大的區別是疾病發作的時程。失智症像是有潛伏期一般，會隨著時間漸漸加重痴呆的狀況；譫妄則是會在某天突然開始大吼大叫、出現幻覺，或是堅信「有人要來殺他」，進而吵鬧不休，而且經常是在晚上發作。
如前所述，老年人對環境的變化非常敏感，閾值也開始降低，一旦住院就可能出現錯亂狀況。因此，家屬常會被院方指責「隱暪失智症而造成院方的困擾」，因而被迫轉院。由此可知，譫妄是看起來比失智症更像失智症的疾病。但是，就像先前反覆提及的，原則上失智症並不會突然發病；當老年人住院後精神上突然出現異狀，應該優先懷疑是譫妄而非失智症。
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此外，只要比較過整天的症狀變化就會知道，失智症除了在某些時段會狀況好轉，基本上一整天裡沒有太大差別；但如果是譫妄，則往往會突然恢復正常或突然變得異常。譫妄的症狀，最短大概幾小時，最長也大多是幾週就會恢復；雖然有時因為譫妄的遷延化，偶爾會出現長達數年都處於譫妄狀態的案例，但基本上都會在短時間內恢復。當然，若是失智症則不可能恢復。
當患者處於譫妄狀態，意識會變得渾沌，注意力也會急遽下降；但失智症患者的意識清晰，注意力也大致正常。既然意識狀態並未混亂，詢問他們眼前有些什麼時，也多半都能答得出來。
錢包總是塞滿零錢 恐是失智症徵兆
在適應力方面，譫妄經常會將某個熟悉的地方誤認為另一個熟悉的地方，例如明明是睡在醫院的病床上，卻一直誤認成是自己家裡的床。罹患失智症的老年患者，初期可能只是答不出當天的日期，隨著症狀慢慢惡化，才開始答不出年齡；畢竟日期每天都在變化，但年齡每年只會變化一次。
到了失智症中期，答不出年齡的狀況就會逐漸增加，如果詢問這個階段的患者「您幾歲了？」，他們會聰明地用「我在1924年出生」或是「我盡量不去思考年紀」這些話含糊帶過。在這種情況下，要是不逼問他們：「如果在1924年出生，那您現在幾歲呢？」是不太可能發現他們罹患失智症的。
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或者，他們想在商店購買果汁，售價是150日圓，當他們無法正確地拿出150日圓時，就會每次都用1000日圓的紙鈔結帳。因此，很多失智症老人的錢包裡都塞滿了零錢。即使他們算不出物品的正確價格，也會用「大兼小」這種符合邏輯（正確的價格金額會包含在大鈔裡）的方式來解決狀況。
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還有老人家是突然開始對家人說敬語，進而才被發現罹患了失智症。過去總是趾高氣昂的人，隨著失智症惡化，變成連對自己的兒子都說起敬語。這是因為他們已經分不清自己是在跟誰說話，也不知道自己的說話方式會不會觸怒對方（是否失禮），為了避免引發衝突而遭到暴力對待，他們才設下這樣的防線。
就像這樣，失智症患者具有不可思議的適應力。也正因如此，才使得失智症遲遲未被發現，但譫妄可以說完全不會有這種傾向。在記憶方面，譫妄患者完全不記得處於譫妄狀態時所發生的事，失智症患者則會出現各種記憶衰退的現象；至於思考力，譫妄患者是混亂的，失智症患者則是低下的。
◎ 本文摘自／《他是憂鬱，不是失智了：老年憂鬱症，難以察覺的心病》 和田秀樹著 ◎ 編輯／王家瑜整理 ◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
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