請問醫師：什麼是癌症免疫治療？我的癌症適用嗎？
癌症連續37年排名在十大死因之首，去年一共奪走了4萬8784條人命，佔所有死亡人數的28.2％，其中肺癌、肝癌及腸癌為癌症死因的前3名。因此，對於癌症治療的改善，已是一個即刻不能容緩的醫療議題。
癌症治療發展：化療→標靶治療→免疫治療
晚期癌症由於時常合併有遠處器官轉移的情形，往往不能以手術方式切除腫瘤，因此主要是以藥物治療為主。在癌症治療的發展主要有3個不同時期：從1980年代開始，為期20年「化學藥物治療」的基礎時期；2000年之後針對癌細胞上特定標記發展，統稱為「標靶治療」的精進時期；而自2015年迄今，癌症治療開啟了一個全新的時期，所謂「免疫治療」的突破時期。
示意圖／TVBS
傳統化學藥物治療主要作用的對象是針對人體內的所有細胞，在細胞生長所需要的生物訊息上，進行抑制來達到減緩癌細胞的作用，化學治療雖然有著良好的效果，但在治療癌細胞的過程也同時影響體內正常細胞的功能，因此常常會出現較嚴重的副作用，像是噁心、嘔吐、掉髮及血球低下等等。
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喚醒免疫細胞、對腫瘤細胞發動攻擊
有別於化學治療，癌症免疫治療的方式並非直接影響腫瘤細胞，而是透過各種不同的方式來「調節」人體內原有的免疫細胞進而消滅癌細胞。人體的免疫系統是一個天然的保護系統，能夠消滅對人體有害的外來物質像是病毒及細菌等，同時也能對抗源自體內那些經由突變產生的癌細胞。
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正常的情況下人體的T細胞能辨識癌細胞上所呈現的腫瘤抗原，辨識成功的T細胞能透過一連串的免疫反應消滅癌細胞；目前常見的癌症免疫治療藥物則是負責「喚醒」這些免疫細胞，能夠讓這些體內最佳的「防衛軍隊」源源不絕的攻擊致命的腫瘤細胞。
從2019年4月1日起，健保針對8個不同癌症類型，包括黑色素細胞癌、非小細胞癌肺癌、泌尿道上皮細胞癌、頭頸癌、腎細胞癌、胃癌、肝癌以及何杰金氏淋巴癌等給付了3種不同的免疫治療藥物，正式的開啟了癌症免疫治療的新紀元，也期待國人能透過這些新的治療方式得到更好的治療效果，免於癌症病魔之苦。
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◎ 撰文／萬芳醫院血液腫瘤科醫師胡名宏 ◎ 編輯／王家瑜整理 ◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
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