吞嚥困難有東西卡住？醫師提點一個「吞嚥關鍵點」吃飯時試試
你是否曾經聽過這樣的一個廣告：「阿嬤說：『我老了，吞不下（這麼大顆的藥丸）。』孫女回說：『我不老，可是我也吞不下。』」你是否也有同樣的經驗，在吞藥丸或一整口嚼不爛的菜、肉時，發現要嚥下去是多麼的困難。或者，你是無論多大塊的食物，都能照吞不誤的人呢？
示意圖／TVBS
「吞嚥」看似簡單，但其實是一連串的神經肌肉互相配合才能完成的精細動作。一般人在吃東西時，可能沒想這麼多，想著「這東西看起來好好吃」，然後拿起來，放進嘴巴裡咬一咬就吞下去了。但是對於有咀嚼吞嚥障礙的患者來說，可能就不是這麼容易做到的一件事。
其實吞嚥與咀嚼兩者密不可分，咀嚼吞嚥的動作，其實從認知食物的那一刻就開始了。依照動作順序，可細分為：認知期、準備期、口腔期、咽喉期、食道期。
認知期：在眼睛看到食物或鼻子聞到食物香味後，將刺激傳送到大腦，由大腦辨認食物，並誘發吃東西的想法。
準備期及口腔期：食物放入口中後，開始咀嚼。用前牙將食物撕裂切成小塊，由舌頭送到臼齒區，再由臼齒將食物磨碎。同時，口水分泌，將咬碎的食物做初步分解，混成食團，再由舌頭送到後方咽喉處。
咽喉期：當食團在咽喉處堆積到一定分量時，會引發吞嚥反射，使食團進入食道。
食道期：食團進入食道後，便被一路往下運送到胃。
在準備期及口腔期時，食物是被舌頭往左右及上下的方向運動，讓食物平均的被兩側牙齒磨勻並被口水浸潤。這個階段最重要的目的，是形成「良好的食團」。
在這個階段，功能良好的牙齒、舌頭及唾液分泌缺一不可。因此，若是牙齒咬合不好、舌頭運動不良或是唾液分泌不足，都會影響到整體的吞嚥功能。
吞嚥的關鍵點：細嚼慢嚥
咀嚼對全身的機能、精神活動以及疾病都有相當的關連性。咀嚼時，牙周膜中的感受器，會將刺激藉由三叉神經往上傳達大腦的感覺區、運動區、額前區及海馬迴，會進而刺激活化大腦。當我們因口腔機能不佳，而無法達到良好咀嚼時，相對應的運動神經及掌管相關感覺的腦神經會退化，使功能下降，進而影響全身健康。
因此，待會吃飯時，願意試著多咬幾下（最好一口食物咀嚼30下）再吞下去嗎？感受食物美味的同時美味，說不定會開始覺得精神變好，腦袋思慮變清晰了。
◎ 本文摘自／高醫醫訊第39卷3期 ◎ 撰文／高醫特殊需求者牙科主治醫師黃靜瑜
◎ 編輯／朱育嫻整理 ◎ 圖片來源／高醫‧達志影像/shutterstock提供
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