老了容易貧血該補鐵嗎？當心大增失智風險
隨著年齡增長應確保攝取大量的鐵因為缺鐵，所以人會隨著年齡增長而有貧血的問題，對吧？事實上，人體內鐵的累積在加速老化過程中，有著非常重要的作用。
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女性比男性長壽 可能是鐵含量較低
丹麥與瑞典的研究人員研究了數百萬名捐血者，藉此了解頻繁捐血是否會導致血液中鐵的含量降低。他們發現在校正年齡與其他健康狀況的因素之後，頻繁捐血者比不頻繁捐血者長壽了許多。這是因為捐血會減少他們體內的鐵含量。同樣地，女性活得比男性長的一個較不明顯的原因，是因為女性的大半輩子，每個月都會失去大量的鐵。
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在另一項探討鐵的功能的研究中，4天大的蛔蟲被餵以鐵，很快就老化成和15天大的蛔蟲差不多。蛔蟲的生命週期也不過就4周左右。因此，額外的鐵實際上縮短了蛔蟲1/3的生命！
鐵會讓我們變老，因為它會干擾粒線體功能。你可能已經知道，鐵是血紅素的組成份子，血紅素是紅血球中的一種物質，能將氧氣輸送到全身。你的粒線體利用氧氣「消化」葡萄糖或脂肪來產生能量。因此，表面上看來血液中的鐵越多，能夠抵達粒線體的氧氣就越多，粒線體就能製造更多能量。然而，事實似乎恰恰相反。
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在懷俄明大學2018年的一項研究中，研究人員觀察小鼠的粒線體，發現血液中鐵濃度較高的個體，粒線體的氧氣會不足。而當他們研究患有亨丁頓舞蹈症（Huntington's disease）的小鼠時，這些小鼠的粒線體同樣也出現鐵的過度累積。而腦部神經元死亡是因為缺乏粒線體功能。
如果你的粒線體無法獲得氧氣產生能量，細胞就會死亡。這讓我們了解其他神經疾病的途徑，例如帕金森氏病、阿茲海默症與肌肉萎縮性脊髓側索硬化症（Amyotrophic lateral sclerosis ，俗稱漸凍人）等。
血中含鐵量增加 阿茲海默症風險增
事實上，研究顯示，隨著年齡增長，血液中含鐵量的增加，會提高罹患阿茲海默症的風險。而在那些沒有罹患阿茲海默症的人中，腦成像技術顯示認知功能障礙與鐵質沉積之間極其相關。研究人員甚至辨識出一種新的細胞死亡模式，稱之為「鐵依賴型細胞死亡」（ferroptosis ），就是與大腦中的鐵過多有關！
此外，另一項有關鐵對大腦功能影響的研究顯示，當帕金森氏病患者，藉由捐血的方式降低體內鐵含量時，他們的症狀會明顯減輕。鐵造成老化的能力令人吃驚，而鐵是大量存於動物性蛋白質的成分。
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儘管如此，當巴西的研究人員在體內鐵含量高且有記憶障礙跡象的小鼠，大量注射一次丁酸鈉時，小鼠的記憶就有所改善。同樣地，若給你體內微生物吃合適的食物，它們會製作丁酸鹽，用丁酸鹽來傳遞訊息，告訴粒線體提高能量產出。
那麼，粒線體中鐵的累積，是否為姐妹之間的交流線路被劫持的徵兆，還是說，擁有更快樂、更健康的腸道，有助於保護你免受鐵所造成的老化？令人驚訝的是，兩者都有可能。
我想要告訴你的是，少吃點牛肉、豬肉和羊肉，以及降低其他動物性蛋白質的攝取，希望走筆至此，你已經被說服，了解到限制動物性蛋白質攝取帶來的好處。
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◎ 本文摘自／《長壽的悖論：如何活得長壽健康又不老？》史蒂芬．剛德里 著
◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
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