為何總是迷路？天生路痴不要緊，多做這件事可以彌補
「路痴」是用來形容容易迷路的人。自1970年代起，以美國為中心，針對容易迷路者的研究便一直在進行。想要確認自己是否屬於路痴，除了利用問卷來主觀評判自己是否容易迷路之外，也可以在黑暗中移動後再問自己的前來方向，藉此進行客觀評價。
比較這二種評價方式之後，就會發現一個很有趣的現象，那就是「自我評價與客觀評價未必一致」；也就是說，一個人即使對自己的方向感很有自信，但實際上可能是個路痴。
腦中認知地圖不精確 就容易迷路
一個人是否是路痴，會與許多不同的因素相關，其中之一是自我腦中建構的「認知地圖」（cognitive map）精確度的差異。
人無法完全記住所有看過的事物，例如即便實際的角度稍微偏大，也大致是把十字路口的角度記憶成約90度。腦中的「認知地圖」會如此一點一滴地與實際地圖產生差異，而認知地圖的精確度是因人而異的。
此外，對於第一次去的地方，人們大多會以言語描述的方式來記憶路徑。例如，「從這間店旁邊的那條路直走，到了有一排行道樹的路之後右轉⋯⋯」。這麼一來，只要少說一個指示就會找不到路。
不過，過了一段時間，當腦中的知識被整理過，或去過好幾次該地點之後，認知地圖的內容就會愈來愈詳細，形成彷彿從上空觀看的「鳥瞰圖」般的影像。
實驗顯示，受測者中有些人能迅速在腦中形成鳥瞰圖般的影像，有些人則無法做到。能形成鳥瞰圖般影像的人就不容易迷路，也知道如何抄捷徑到達目的地。
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天生路痴沒得救？「經驗」可以彌補
不過，進行方向感實驗的日本成城大學新垣紀子教授表示：「並不是認知地圖與實際地圖有差異時就絕對會迷路。」就算無法形成詳細的認知地圖，只要掌握到重點就不太容易迷路。新垣教授說明：「實際的實驗結果顯示，不會迷路的人會記憶交叉路口的資訊，而會迷路的人記憶的則是車輛停下了等移動上非必要的內容。」
為什麼會有這樣的差異呢？新垣教授認為是「經驗上的差異」。例如，在城市裡不會迷路的人，到了沙漠裡則會不知道該拿什麼來當作目標物。相反地，古代靠天上星星來辨別方向的航海員，到了現代的大城市或許也會迷路。會不會迷路，確實會受到一個人的經驗影響。
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女性比男性容易迷路嗎？
一般認為女性比較容易迷路，這是真的嗎？經實驗證實，相較於女性，男性在空間掌握能力上有較優秀的傾向。例如在射飛鏢的實驗中，男性的成績也較好。一般認為，這是由於男性掌握自己與目標物之間位置關係的能力較好之故。
有學者以此實驗為根據，認為女性較容易迷路。但新垣教授認為：「是否真的會迷路更與能否應用資訊有關，無法單純以空間掌握能力來判斷。」是不是路痴，還是受經驗的影響較大，比如女性受男性護送回家或指引方向的情形較多，導致看地圖的機會減少，經驗也不足；我們也可以因此認為這就是造成較多女性不會認路的原因。
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不想再當路痴 多看地圖有幫助
要怎麼做才能克服路痴呢？新垣教授建議可以進行閱讀地圖的訓練。留意河川或電車軌道等明顯的界線，思考能用什麼當作目標物；如此刻意進行閱讀地圖的訓練並累積經驗是很重要的。
此外，新垣教授也表示：「第一步是相當重要的。」例如從地鐵站的出口出去後該往哪個方向前進，若是弄錯了這個第一步，之後不論是招牌或是路人能提供的資訊都會愈來愈少，就會漸漸失去到達目的地的線索。
並且，要找到路的方法就是努力閱讀地圖。新垣教授建議：「一邊前進一邊確認到哪裡為止沒有走錯，若是迷路了就再回到原處。若能這樣子努力不懈，應該就不會迷路了！」
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難懂的地圖是造成迷路的原因？
請比較下圖的兩張地圖。左側是按照實際存在的地圖所繪製，許多人看了該地圖，在出了地鐵出口後都會向左轉；但若改成了右邊地圖的表現方式，就能讓人直覺知道出了出口後應該向右轉。
近年來，隨著測定方法的進步，腦科學也在迅速發展。現在已能夠詳細調查進行某些特定活動時，是腦的哪個部位在運作。2006年，日本東京醫科齒科大學的泰羅雅登教授等人，對於空間移動與腦部的關係發表了新的研究成果。
對於「從家裡到學校」之類日常熟悉的路徑，幾乎不需意識哪個轉角處需要轉彎，就能正確前進。泰羅教授等人在利用猿猴進行的實驗中，發現如何前往特定地點的訊息（路徑知識）與猿猴大腦中的特定神經細胞有關。泰羅教授等人認為，從這個結果可推知腦中具有類似導航的系統，會以一串清單的方式，在腦中記錄欲到達某個目的地所須的路徑資料。
進一步研究，則可解明大腦是如何處理視覺訊息的。若能藉由這些新的發現開發出人腦容易理解的地圖，或許能做出任何人都能輕易閱讀的地圖。
◎ 本文摘自／《身體的科學知識 體質篇：與身體有關的常見問題及對策》 ◎ 圖片來源／人人出版‧達志影像/shutterstock提供
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