為什麼要「活到老學到老」？腦科學家提出「健康老」觀點
｜ 2018/08/28 14:24
「這是什麼？」一個小男孩在早餐桌上問他的哥哥，他的哥哥聳聳肩：「就是一種穀片，聽說對你的健康很好。」他們兩人都不想吃這碗穀片，把碗推來推去，突然間，其中一個說：「去給麥奇吃！」「對！」另一個附和著。
「他不會吃的，他什麼都不愛吃！」他們兩人把碗推到弟弟麥奇的面前，很好奇結果會怎樣。沒想到，麥奇很高興地吃了起來，還津津有味，又吃了更多。「他喜歡！他喜歡！嘿，麥奇！」哥哥們驚訝得大叫。此時鏡頭切換到產品的特寫和廣告宣傳。
這個30秒的廣告屢被選為十大最佳廣告之一，雖然你很難相信嘗試新的東西會給你留下這麼不可磨滅的印象，但是麥奇顯然就是一個活生生的例子，證明你是可以的。重點來了，嘗試新的東西會帶給你好處，這幾乎是科學所知可以增進記憶的最重要方法。
雖然記憶會自然衰退（而且大部分的記憶類型不會自然而然去找別的神經元來援助），我們並不是無計可施，我們可以用一個方法來阻擋記憶因歲月而衰退：回到學校去學習。
示意圖／TVBS
每天學習新事物 掃除記憶退化的蜘蛛網
是的，我鄭重告訴你，務必讓你的大腦養成終身學習的習慣。去上課，去學新的語言，去閱讀直到你已視茫茫。老年的大腦一樣可以學新的東西，為了維持這種能力，你必須每天都投入學習，沒有例外。你要拿起麥奇熱忱的湯匙，把記憶退化的蜘蛛網掃掉。
研究者甚至知道哪一種學習最有效。這是以心理學所說的「全心投入」（engagement）為基礎，可分為兩種：第一種是接受型的投入（receptive engagement），你被動的、悠閒的學一些東西，刺激那些你已經熟悉的知識區域，這種方式已證明可以增進老年人的記憶。
但是還有一種更好的方法是「製作型的投入」（productive engagement），這種方法有助於記憶的大躍進。你主動而且積極去嘗試一個新的想法，最好的方法是去找你平常不同意他的看法、常跟他爭辯的人。「製作型的投入」牽涉到一些不一樣的體驗，包括你的假設被挑戰了（發現原來不是這樣），你的看法拓展了，你的偏見被質疑了，你的好奇心被挑起了。這種是最能夠使你記憶不衰退的方法。
學習新技術3個月 記憶力大躍進
我們怎麼知道這種方法有效？德州大學達拉斯分校的研究者發展出一個「突觸專案」（Synapse Project），其中包括兩種學習：接受型和製作型。老年人學習兩者之一，每週15小時，為期3個月。
示意圖／TVBS
製作型組學習一項技術，如數位攝影或縫製拼被；接受型組則去社交。3個月後，兩組的事件記憶都有顯著的進步，但是製作型的進步可以說是暴增。研究者帕克（Denise Park）在論文中寫道：「研究發現顯示，持續投入需耗費認知資源的新活動，可以強化老年的記憶。」她太客氣了，其實製作型組的事件記憶比接受組進步了600％之多。
積極主動學習所提升的功能不只有事件記憶而已。教導別人也會對記憶大有幫助，那些去教小學生基本能力的老人，如讀書寫字、如何使用圖書館、教室禮儀，都在特定的記憶領域顯現出巨大的進步（其他認知領域也有進步）。這跟許多其他研究的發現一致，就是持續教導別人會使你的大腦靈光。
積極主動學習的效果非常強，甚至可以減少老人得阿茲海默症的機率。這些研究發現的結論很清楚，即使你什麼都討厭，也要舉起你的湯匙去試試新的經驗。這是你能為大腦帶來的最好經驗之一。
◎ 本文摘自／《優雅老化的大腦守則 ：10個讓大腦保持健康和活力的關鍵原則》 ◎ 編輯／王家瑜整理 ◎ 圖片／達志影像提供
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