一踏出門就「失憶」？是真的！你的大腦無法一心二用
王家瑜 整理 ｜ 2018/08/23 15:23
在一個西雅圖的清晨，我搖搖晃晃地走到地下室的儲物室拿一些果汁來喝。下樓的時候，我注意到一路杯盤狼藉，我兒子昨夜開完派對，東西都沒收拾。我面帶微笑（其實是勉強擠出），撿起披薩的麵皮、紙盤、紙杯，然後在心中寫個便利貼，等一下要找他來談話。
我走到儲物室的門口停了下來，彷彿被突來的一場五里迷霧所籠罩，突然想不起我為什麼要到地下室來，只好晃回樓上去。後來我才發現我們根本沒有果汁了。面對這種注意力所造成的失憶，我不禁失笑。
我的記憶是怎麼了？年輕的大腦可以設定目標，然後雖然有很多惱人的干擾，它還是可以完成目標。年紀大的大腦忽略不相干事情的能力減低了，要去拿果汁結果被披薩打斷，這就是老年一個很明顯的認知行為。
一踏出門就忘事，難道門口有無形魔力？
我們怎麼發現這種「智力凸搥」的情況的呢？科學家測驗「忽略不相干事物的能力」，從平均年齡26歲年輕人的82％，降到平均年齡67歲老人的56％。這就是為什麼我到地下室會想不起來我為什麼下來──我沒有辦法忽略披薩扔滿地的戰區，直接去拿果汁，所以我就分心了。
示意圖／TVBS
其實，房間的失憶症（room amnesia）可以發生在任何年齡，並不是只在老年；這個現象的發生跟「事件邊界」（event boundary）有關。美國聖母大學心理學家瑞文斯基（Gabriel Radvansky）說：「絕對不要站在門口。」他研究這個現象20多年了。
大腦無法多工作業，只能不斷切換注意力
我在地下室的糗事只是做一件事的時候被干擾的例子，如果同時要做兩件事的話呢？通常這被稱為多項作業（multitasking），但是這是不對的，科學家有一個更好的名詞：被瓜分的注意力（divided attention，又稱分配性注意力），因為我們實際上是在各項作業之間切換而已，並不是同時在做多項作業。
年紀越大時，在各種作業之間轉換注意力變得越來越困難，尤其是要快速不停變換的話。很悲傷的是，這個能力居然從我們大學二年級開始就往下降了，假如又遇到非常需要專注力的工作，就會更加困難。
心理學家有很多方法來測量這個被瓜分的注意力，一個方式是當你注意在看電腦螢幕時，有人在旁邊叫你去注意別的事。換句話說，就像你所看過的每一個新聞播報員一樣，一方面要播報新聞，耳朵裡一方面要聽從導播的指示。作業越複雜，年老的大腦越忙不過來。
科學家很早就知道沒有真正的多項作業這回事，大腦不可能同時監控兩個需要高注意力的作業；你大腦唯一的策略就是在兩個作業目標之間來回巡視，科學家測量的就是這個轉換的速度。結論是：老人家就是沒辦法做得很好，測得的數字跟前面提到的處理速度的數據很相似。
示意圖／TVBS
要說明這一點，沒有比老祖母開車更好的例子了。當老祖母在高速公路上變換車道時，很可能差一點就擦撞到旁邊的車子，因為她的注意力被前面突然慢下來的車子所吸引，就顧不到旁邊的車了；下雨天開車時，擋風玻璃上的雨滴會使她分心，而這些分心都會造成危險。
處理速度變慢也是一個問題。當大腦轉到慢速檔時，行車中遇到太多狀況就沒有辦法及時處理。在高速公路上沒有什麼方法可以即刻提升你的認知能量，所以處理速度太慢變成危害生命的一個危險事實了。這是為什麼許多老人不再開車了，你可能還想開車，但是你的大腦不想了。
◎ 本文摘自／《優雅老化的大腦守則 ：10個讓大腦保持健康和活力的關鍵原則》 ◎ 編輯／王家瑜整理 ◎ 圖片／達志影像提供
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