關節炎非過度使用造成？「養好腸道」促軟骨再生 關節可以用到老
多年來，我們相信關節炎僅僅是由「磨損和撕裂」所造成；你年紀越大，使用關節的次數越多，最後關節就磨損了。然而，你的關節並沒有「使用截止」期限。
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腸道壞菌引起發炎「磨損」關節
最近的研究證實，關節炎並非由過度使用所引起的，而是因為腸道壞菌所造成的發炎反應。是這樣的發炎反應「磨損」關節，老化本身的問題。舉例來說，當患有關節炎的小鼠被餵以額外的益生菌，牠們全身的炎症都減少了，膝蓋軟骨損壞的情形也會減緩。
這理由其實很簡單：壞菌與腸漏的組合，讓凝集素與脂多醣進入你的體內。凝集素與膝蓋表面，稱為「唾液酸」的醣分子結合，之後就表現得像根刺一樣，促發免疫攻擊與發炎反應，導致關節炎，以及其他被認為與老化有關的問題。想像一下，你被刺到時，皮膚底下紅腫的區域，這樣的情形在關節發生時是什麼狀況。
懂了嗎？那些脂多醣也進入關節，引發同樣的反應。請記住，你的「體內警察」將脂多醣當成真正的細菌來攻擊。令人驚訝的是，當我們用針筒自關節炎關節抽出液體時，我們在液體裡發現了脂多醣。那麼，磨損理論是否與實際狀況有關呢？確實如此，不過是以另一種奇怪的方式呈現。
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腸道益生菌 幫助長出新軟骨
有一群被稱為軟骨細胞與軟骨母細胞的物質，會持續不斷地重新製作關節裡的軟骨。在你的關節成為戰場時，軟骨會被破壞，也會再生，不過破壞與再生的狀況並不均勻，導致軟骨凹凸不平。結果，關節內壁變得跟砂紙一樣，這也難怪外科醫師會告訴你，你的關節有「bone on bone」的狀況。
到這個節骨眼，就完全沒救了嗎？一點兒也不。體內益生菌相隨時都可以出來救援。它們可以加強腸道屏障，防止凝集素和脂多醣入侵，也能讓我們痊癒。在你「bone on bone」的關節裡，還是有軟骨細胞存在，可以長出新的關節表面。
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◎ 本文摘自／《長壽的悖論：如何活得長壽健康又不老？》史蒂芬．剛德里 著
◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
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