芹菜並非人人喜歡！但有研究發現，芹菜含有獨特化合物「3-n-丁基苯酞」，能有效降低腦部斑塊沉積，未來可望研發成預防及治療失智症的多標靶藥物。
示意圖／TVBS
飽和脂肪、反式脂肪 導致腦部發炎
飲食因素顯然對於阿茲海默症的發展非常重要。符合標準美式飲食的食物選擇與罹患阿茲海默症的顯著風險有關。飲食富含飽和脂肪與反式脂肪酸且抗氧化劑含量低，可能使得涉及氧化壓力的鋁和過渡金屬離子在血清與腦部的濃度升高。此外，飲食品質不佳可能導致腦部發炎。
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阿茲海默症與動脈粥樣硬化擁有多種相同的飲食風險因子。同樣地，近期研究提出明確證據表示，遵循地中海式飲食不僅能夠降低心臟病風險，也絕對與減緩認知能力下降、減少失智前症候群與阿茲海默症風險，以及降低阿茲海默症患者的各種病因死亡率有關。
降低阿茲海默症風險的關鍵飲食因素為多攝取魚類（及omega-3脂肪酸）與單元不飽和脂肪酸（主要來自橄欖油）、輕度至中度攝取酒精（主要為紅酒）並增加攝取非澱粉類蔬菜和水果。欲獲得最高度保護可能必須結合所有因素，而非僅注重於任何單一飲食因素。
一項研究特別得出了某些非常有趣的結果。有鑑於地中海飲食能夠降低發炎，並改善胰島素敏感性，許多人便認為這與其減少阿茲海默症的能力明顯有關。然而，一項為期4年的前瞻性研究發現，地中海飲食似乎並不是因為減少動脈粥樣硬化，而降低阿茲海默症風險。
因此，一般認為大概是由於其他飲食層面或特殊食物，直接減少β-類澱粉蛋白形成或沉積才會達成此效果。舉例來說，葡萄、葡萄籽萃取物和紅酒所含的多酚即可防止β-類澱粉蛋白形成，並且促進神經纖維糾結的拆解。動物研究利用放射性粒子標記葡萄含有的多酚，發現口服後會經腦部吸收。
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芹菜獨特化合物 可預防失智症
即使是像吃芹菜一樣簡單的事，也可能為阿茲海默症提供顯著的預防功效。芹菜和芹菜籽萃取物含有一種賦予芹菜特殊氣味與健康益處的獨特化合物，亦即3-n-丁基苯酞（3nB）。
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在一項阿茲海默症動物模型中，3nB治療明顯改善了學習缺陷與長期空間記憶、顯著降低腦部β-類澱粉蛋白斑塊沉積，並減少腦部β-類澱粉蛋白含量。這項研究也指出，3nB明顯引導類澱粉前驅蛋白朝向杜絕β-類澱粉蛋白形成的處理途徑前進。研究人員總結道，「3nB展現出有希望的臨床前潛力，可作為預防及（或）治療阿茲海默症的多標靶藥物。」
葡萄多酚與3nB的相關研究引起了一個重大問題：還有多少其他食物含有能夠對付阿茲海默症病理生理學的獨特化合物呢？根據初步調查，答案看似是有非常多種食物。尤其令人看好的則是含有酚、多酚與類黃酮的食物種類。
◎ 本文摘自／《自然醫學百科第二冊》麥可‧莫瑞, 約瑟夫‧皮佐諾 著
◎ 編輯／郭庚儒整理 ◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
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