由於便祕是一種症狀，而非疾病，可能是單純的纖維不足或水喝太少，也有可能是腸道發炎、腸道感染或是腸道腫瘤等原因，因此需要進行客觀診斷及檢查，針對不同的問題加以改善，才能解除便祕。
確診便祕會做哪些檢查？
詢問病史
先從個人病史判斷是否真的符合便祕標準。包括大便次數、頻度、硬度，是急性便祕或慢性便祕，如果是突然發生的便祕，比較偏向器質性障礙。
便祕有無合併其他症狀也非常重要，病史詢問包括腹痛、體重減輕或便血等。像慢性便祕，伴有腹部絞痛而無便血，通常比較像機能性障礙。個人使用藥物的情形也是提供醫師診斷很重要的依據，例如有使用抗膽鹼劑，或鴉片衍生劑等止痛藥物，可能影響排便。經常使用瀉劑或灌腸，或腹部是否開過刀、進行過痔瘡手術，也可能是影響排便的原因。
糞便檢查
便祕患者也可以從布里斯托大便分類法（Bristol Stool Scale）圖卡辨識，從糞便的狀態作為診斷參考依據。此大便分類法將人類的糞便分為7類，不同的大便形狀和糞便在大腸內停留的時間有關，依據大便的狀態來判斷食物經過大腸所需的時間，做為檢視是否便祕的客觀依據。
▲從糞便狀態可以評估糞便在體內停留的時間，客觀評估是否有便祕，糞便狀態愈像前面二種就愈可能是便祕。（圖片／台中榮總）
理學檢查與生化檢查
主要判斷身體是否有全身性疾病，腹部檢查可從是否有壓痛，排除腹腔有無腫塊、器官腫大。評估患者腹肌緊張度、是否因腹肌影響排便無力。觀察會陰或肛門處有無痔裂或痔瘡，進行肛診尋找有無腫塊，取糞便檢體以試驗潛血反應；另外可得知肛門括約肌的緊張度是否影響排便。
除基本血液檢查、糞便檢查外，如果發現有血便等其他症狀，醫師可能還會進行乙狀結腸鏡檢查、灌腸鎮劑攝影等，診斷便祕是否來自於大腸之外的外來壓迫。
便祕治療方式有哪些？
若便祕的發生和疾病無關，即可針對患者的便祕原因加以改善，包括：
①改變飲食習慣，多喝水並增加含較多「不可吸收性渣質」的纖維食物，如水溶性纖維的燕麥、糙米、豆類、蔬果，或非水溶性纖維的麥麩、全麥食物、穀類、蔬菜等。
②調節日常生活，降低括約肌緊張度，改善功能性便祕、避免濫用番瀉葉等瀉劑，減少惡性循環。
③必要時適度給予瀉劑以減輕症狀，包括增大糞便容積的纖維素緩瀉劑、藥用鹽類如鎂鹽。局部使用潤滑劑如礦物油、甘油栓劑，或刺激劑如蓖麻油、Bisacodyl等。
只有1成便祕患者可能需要手術
僅有約1成的便祕患者可能需要手術輔助改善，需要手術的病患以「大腸無力症」最常見。大腸無力症又稱「原因不明的嚴重慢性便祕」，過去如國民黨前主席連戰夫人連方瑀也曾因為此症進行手術治療。
大腸無力症主要是因大腸蠕動異常過慢又合併有腹脹及腹痛的現象。此疾病有8成以上發生於女性，有些人從在幼兒時期發生，有些人到青春期後才發生，真正原因至今不明。診斷大腸無力症前要先排除使用藥物、內分泌疾病如甲狀腺低下症、高血鈣症、嚴重糖尿病，或脊椎神經障礙；之後再採取「大腸排空檢查」，檢查是否有大腸過長等而引起大腸無力症。
大腸無力症手術最早從腹部切開進行手術，住院時間長達10多天、需修養近1個月，近20年來轉改腹腔鏡手術，現在有更進步的微創手術方式重建腸道。
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◎ 圖片來源／台中榮總．達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／台中榮總．衛福部南投醫院．三軍總醫院．許建銘醫師
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