便祕在醫學上的定義是指「每周解便次數少於3次」，或「排便用力且排出乾硬的糞便」。至於多久解便1次才叫「正常」，必須視年齡、飲食習慣和日常活動及個人體質而定，正常排便的定義是3天1次或1天3次均屬正常。
便祕有哪些症狀？
便祕除了排便次數減少，或是排出的糞便非常乾硬之外，甚至會引發以下症狀：
1.由於糞便過於乾燥和堅硬，造成排便困難和疼痛。
2.排便後仍然覺得肚子脹。
3.大號完仍有殘便感。
便祕是一種症狀，而非一種疾病，可能是功能性引起，例如有激躁性腸症候群，也可能是因為器質性病變而引起，例如大腸癌等腸道腫瘤造成阻塞。便祕雖然是一種普遍的症狀，但大號上不出來，卻會讓人覺得非常沮喪，甚至引起情緒困擾、抑鬱。
為什麼會便祕？
1.愛吃低纖維的精製食物
習慣食用低纖維質的食物，如精煉米製品、漢堡、薯條、肉類、加工後之豆製品、魚等。
2.水分攝取量少
每天喝水少於1000cc，剩餘的水分在糞便中繼續被吸收，時間越久糞便越硬而越難排出。
3.缺乏運動或久坐少動。
4.便意強時未馬上去排便。
5.情緒問題、環境改變
如情緒緊張、工作壓力大，精神持續緊張，或旅行，環境不適應。
6.藥物或營養補充品副作用
許多藥物如止痛藥、抗憂鬱藥物、抗組織胺等抗過敏藥及鎮靜劑等其他精神科藥物；降血壓藥物如利尿劑、鈣片、鐵質補充劑、含鋁之胃乳片等，皆可能引起便祕或使便祕症狀惡化。
7.懷孕、年紀老化
懷孕引起壓迫，以及高齡長者腸蠕動較慢。
8.腸道感染或腫瘤
如結腸無力、大腸阻塞、大腸的血管疾病、腫瘤、狹窄、憩室等。不明原因之大腸無力症，會使大腸排空時間延長，常見於一些年輕女性。直腸膨出症則常見於中老年之婦女，肛門括約肌失調，在排便時會無法放鬆，也可能引發便祕。
9.本身的疾病引起便祕
便祕也可能是其他少見疾病的表徵，如硬皮症，神經及內分泌系統疾病，包括甲狀腺疾病、多發性硬化症、巴金森氏症（也稱帕金森氏症）、中風及脊椎受傷。長時間使用緩瀉劑也會形成依賴，在沒有藥物幫助下無法自行排便。
▲最容易讓人患上便祕的原因大公開。
長期便祕會帶來什麼影響？
長期便祕因為排便時用力、糞便乾硬，經常會併發許多困擾，包括腹痛、腹脹、痔瘡、肛裂等。患有高血壓的便祕病人於排便時若過度用力，恐會使血壓上升，甚至誘發中風。
Q：我雖然每天排便，但是上廁所常常要上很久，這樣算便祕嗎？
這種情形可能是「隱性便祕」。隱性便祕者雖然是天天排便，但如廁時很容易有氣體跟著糞便排出，便便大多前硬後軟或鬆散不正常的排便型態。隱形便祕有5大特點：
●身形：小腹明顯且硬邦邦。
●消化狀況：容易脹氣、消化不良。
●排便時間：排便不固定、有時需要花一點時間醞釀一下。
●排便形狀：多次排便，但每次分量不多或是糞便前硬後軟，甚至有點腹瀉。
●腸道蠕動：平時不容易放屁但放屁很臭，或是容易在大便時伴隨著放屁一起，便後有時會出現殘便感，想再跑一下廁所。
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◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／三軍總醫院．衛福部南投醫院．台中榮總．許睿涵營養師
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