第一型糖尿病的病因，是因為胰臟負責分泌胰島素的β細胞被破壞，造成無法分泌胰島素以調控血糖濃度，引起高血糖，而需要終身依賴體外施打胰島素來維持血糖恆定。近數十年來，全球第一型糖尿病的發生率仍持續上升，通常好發於兒童、青少年及青年，也可能發生於任何年齡層。台灣第一型糖尿病的發病年齡分布很廣，高峰在10～14歲，平均發病年齡約為20歲。
第一型糖尿病有哪些症狀？
第一型糖尿病患常見的症狀包括：頻尿、口渴多飲、飢餓多食、消瘦、尿中有糖、視力模糊、疲倦、夜尿（甚至尿床）、口腔或陰部黴菌感染；發病時，血糖會上升，常常高過200mg/dl，同時因為身體無法利用葡萄糖當作能量，就轉而分解蛋白質及脂肪來取得能量，而脂肪的代謝會產生一些酸性物質（如：酮體），若這些酸性物質累積太多，就會造成糖尿病酮酸中毒，出現尿中有酮體、噁心、嘔吐、腹痛等腸胃的症狀，嚴重時可能會造成脫水、酸中毒、呼吸急促，甚至影響意識。這是一種緊急狀況，需要立即就醫處理。
▲第一型糖尿病症狀。
糖尿病的併發症
自從1921年發現胰島素，第一型糖尿病患者的生命從原來幾個星期延長到幾十年。雖然胰島素有保命作用，但糖尿病仍是一種慢性致命的疾病，原因是糖尿病在發病許多年後，會產生一些慢性併發症。這些併發症主要是影響到心臟、眼睛、腎臟及神經。這些器官的傷害是全身的小血管因糖尿病的關係產生病變，目前發現第一型糖尿病患若控制好血糖，能夠減少這些併發症發生。
急性併發症
糖尿病病人若血糖升得非常高，或降得非常低，都會發生急性併發症。患者若停止胰島素注射，血糖很快就會上升，會覺得虛弱和飢餓，也會有頻尿的現象，這時因為身體不能利用葡萄糖當作能量來源，身體就使用脂肪和蛋白質，這些代謝的結果會產生酮體，若體內有過多的酮體就產生酮酸中毒，不立即治療可導致昏迷及死亡。
酮酸中毒可迅速發生，也可在幾天之內慢慢產生，症狀包括腹痛、噁心、嘔吐、呼吸急促及呼吸中有水果的氣味、嗜睡等，若有這些症狀時，必須馬上檢查及送醫處理。此外，患者若走太久沒有進食，或從事很激烈的運動，或打過量的胰島素，則可能產生低血糖。症狀包括手抖、緊張、出冷汗、飢餓感、頭痛、噁心、嗜睡及類似喝醉的感覺，如果嚴重低血糖不治療也可能產生昏迷及死亡。當低血糖症狀發生時，立即食用含高糖的點心或飲料（如柳橙汁）可很快改善症狀。
慢性併發症
對年輕的第一型糖尿病患者而言，糖尿病的急性併發症是致命的主要原因，但當病人逐漸變老時、糖尿病慢性併發症就變得重要起來。糖尿病會對小血管造成傷害，進而產生對器官的傷害，包括腎臟、心臟、眼睛及神經的併發症。
1.腎臟病
對成年的第一型糖尿病患者而言，腎臟疾病是生命最大威脅。腎臟是由複雜的小血管網所構成，它過濾出血中廢物到尿中。糖尿病可造成這些小血管的損害，以致腎臟不能執行過濾廢物的作用。腎臟是維持生命所必需，人若剩一個腎臟還能夠維持，但糖尿病引起的腎臟病則是2個腎臟都會受影響，到後來就必須靠洗腎或換腎。高血壓也會增加糖尿病患者腎臟病的嚴重度，所以控制好血壓對糖尿病患是很重要的。
2.心臟病
糖尿病患得心臟病的機會是一般人的2倍，患者因為不明原因，血管壁比普通人更易堆積脂肪和膽固醇，這些堆積物會阻礙血液供應心臟，所以較容易造成心臟病發作。除了糖尿病外，發生心臟病的危險因子還包括高血壓、肥胖症、高血脂症及抽菸，所以有糖尿病要盡量避免其他的危險因子，以降低心臟病的機會。
3.眼睛疾病
糖尿病患者威脅到視力的主要問題是糖尿病視網膜病變。視網膜是位於眼底感光的組織，糖尿病會傷害到視網膜上的小血管，使這些血管產生水腫及滲漏。當視網膜病變厲害時，眼底便會有新生血管的生成，這些新生血管可能造成出血，流到眼球中央的透明膠質中。新生血管也可導致視網膜剝離，這二者都可引致失明。
患者應至少每年做一次眼科檢查，在視力還沒有受到影響及還不太難處理時，就應該要及早發現視網膜病變。許多病人用雷射治療後，可以預防視力喪失，甚至可恢復已受損的視力。
4.神經疾病
糖尿病所造成的神經損害可以使腳部、腿部及趾頭的感覺變差，因此病人可能會忽略腳部的細小傷口，直到傷口變嚴重或發炎時才會注意。另外糖尿病可造成周邊大血管的病變，使腳部的血流變差、腳部的傷口難以癒合。由於糖尿病所形成的神經病變及周邊血管病變，使得糖尿病患者足部截肢的機會大為增加。
糖尿病神經病變有時可以造成足部及腿部劇烈的疼痛，止痛藥及一些抗憂鬱劑可以用來減輕疼痛。糖尿病神經病變也可影響到內臟的神經，造成許多內臟器官的問題，例如引起消化的障礙，而有一些藥物可用來改善這些消化問題。糖尿病久而久之也會影響到男性性器勃起功能，造成性無能，病人應到泌尿科檢查是出於心理原因，還是真正的身體問題，再進一步治療。
可能引發自體免疫甲狀腺疾病 應定期追蹤甲狀腺功能
此外，第一型糖尿病屬於自體免疫疾病的一種，患者可能具有較高的機率引發，或同時罹患其他自體免疫疾病，例如橋本氏甲狀腺炎（導致甲狀腺功能低下的慢性發炎自體免疫疾病）、葛瑞夫兹氏病（導致甲狀腺機能亢進的自體免疫疾病）、白斑、自體免疫性肝炎、重症肌無力等。其中又以自體免疫甲狀腺疾病最為常見，其發生率約占第一型糖尿病患者的17～30％。在台灣，第一型糖尿病患者發病前，同時罹患自體免疫甲狀腺疾病的比例，有顯著增加趨勢；而甲狀腺功能異常會使得血糖控制更加困難。
美國糖尿病協會建議，第一型糖尿病患者於確診後，應盡速檢測甲狀腺球蛋白抗體與甲狀腺過氧化酶抗體，並於臨床症狀或血糖達到穩定控制後，檢驗促甲狀腺激素濃度。若檢驗正常，建議每1～2年定期進行甲狀腺功能追蹤，以確認是否有甲狀腺功能異常的問題；若檢驗結果不正常，或期間出現疑似甲狀腺功能異常症狀，包括甲狀腺腫大、生長速率異常或無法解釋的血糖變異時，應諮詢醫師安排進一步檢查。
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◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／高醫醫訊．林口長庚醫院兒童內分泌科．嘉義基督教醫院．台北榮民總醫院
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