腸道是人體最大免疫器官，又稱為「第二大腦」。腸道不好會提早老化，甚至引發各種疾病。顧腸道防百病，吃益生菌有效嗎？台大醫院院長吳明賢表示，吃益生菌以3個月為周期，若無效就該停用；另外他也建議，補充益生菌有4大重點須注意。
台大醫院院長吳明賢是腸胃科權威醫師，投入腸道菌研究已久，他表示，腸道菌與全身疾病，包括心血管疾病、肥胖、癌症、憂鬱症、巴金森氏症都有關聯；不少民眾也希望藉由改善腸道菌生態，來達到祛病保健的效果，但市面上益生菌產品琳瑯滿目，價格也十分多元，該如何選擇才好？
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腸道菌約1000種 無好壞之分 重點在「平衡」
吳明賢院長指出，在補充益生菌之前首先要澄清一個觀念，腸道菌是一個生態關係，講究的是「平衡」，並無絕對好壞。許多人以為，腸道生態不佳，是因為好菌太少、壞菌過多。事實上，常住在人體腸道的細菌平均約1000種，有些「壞菌」可能是人體免疫系統所需要，只是當腸道菌生態不平衡時，就可能發生問題。
那麼，吃益生菌可以改善腸道生態嗎？對此，吳明賢說明，首先要了解，益生菌不是藥品，而是以食品販售，大部分並沒有經過臨床試驗驗證療效，而是證明它對人體無害，或在動物實驗證實有效，效用和副作用並不像藥品那麼明確，所以他建議，打造最佳腸道菌相，從日常生活著手是最好的方式。
補充益生菌 注意4大重點
如果想要補充益生菌，吳明賢提醒民眾要注意4大重點。
1.菌數100億以上
吳明賢強調，使用益生菌產品，菌數一定要足夠，至少要有100億以上，假如菌數不足，就無法發揮對代謝及免疫調節的作用。
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2.標示菌株來源、名稱、生產方式
其次是菌株的來源、名稱、生產方式要標示清楚。所謂「一方水土養一方人」，包括亞洲、美洲、非洲的人種，由於主食不同，即使有相同的菌種名稱，卻可能是不同的菌株，一定要標示清楚才能辨識。
3.無添加人工甜味劑（甘味劑）
目前已有很多研究顯示，人工甜味劑會使腸道菌失衡，造成腸道菌偏向壞菌為主，選購益生菌應避免這類產品。
4.根據需求選擇
益生菌能調整腸道、防止便祕，又能改善免疫？吳明賢表示，益生菌並非萬能！保健腸道調整過敏所使用的菌種有所不同，民眾必須清楚自己吃這個益生菌的目的為何，選擇使用適合的菌種。
益生菌吃多久才知道成效如何？
益生菌產品通常價格不菲，該吃多久才能評估效果？吳明賢說，益生菌吃起來有沒有效，大概要3到6個月才會知道。他時常跟病人說，補充益生菌以3個月為1個周期，如果吃3個月感覺效果還不錯，就可以繼續吃；假如沒什麼感覺，就別再吃了！換別的益生菌產品試試看。
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◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 諮詢專家／吳明賢醫師
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