為何看到別人哭就跟著哭？同理心從何而來？頂尖學者解答大腦奧妙
王家瑜 整理 ｜ 2021/02/26 08:30
1990年代初期，義大利帕爾馬（Parma）的一間實驗室團隊正對普通獼猴的大腦進行神經生理學的實驗。就像許多重大的科學發現一樣，總圍繞著相關的傳奇故事。一位研究助理吃完午餐後，在實驗室裡享用義式冰淇淋。正當他舔著冰淇淋，連接動物大腦負責管理動作編排區域的電極顯示，這個部分的神經很活躍。
在午餐之前，賈科莫．里佐拉蒂（Giacomo Rizzolatti）正在進行猴子腦部的研究，觀察牠們伸手拿花生，然後放入口中時的腦部活動。讓團隊驚訝的是，猴子看著助手吃冰淇淋時，腦部亮起來的部分竟和牠們自己吃花生時完全相同。
讓人感同身受的「鏡像神經元」
這項發現代表猴子在進行某個動作時，腦中活躍的神經元和看著其他人做類似動作時相同。彷彿牠們觀察的同時，大腦也上演相同的動作。正因為觀察動作時的神經活動模式和實際執行動作時相同，里佐拉蒂的團隊稱這項發現為鏡像神經元。
猴子在自己的大腦中反應其他人伸手拿食物的動作，腦部的活動和自己拿水果時相同。然而批評者提問：「這代表猴子真的理解其他人的動作嗎？還是牠們只是認得伸手拿香蕉的動作？」為了加以佐證，團隊設計2個實驗。
首先，他們在猴子面前撕掉一張紙，並且重播撕紙的聲音，但沒有配動作。無論是否看見撕紙的動作，或是只聽見聲音，猴子腦部都出現相似的神經活動，團隊因此做出結論：猴子可以理解他們聽到的聲音是紙被撕掉的聲音。
確認這點後，他們再進行下一個實驗。這次，他們讓猴子看一位研究者撿起一塊食物，接著架起一塊螢幕，讓猴子看不見研究者的行動，只能用猜的。當猴子只能想像研究者在螢幕後方撿起食物，腦部神經元的活動和親眼看見時相同。
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當有人癟嘴 你也能「感受」臭味
想像一下有人癟嘴，展現聞到臭味的噁心感。我們會對看到的畫面進行認知解釋，並對他人的感受得出理性的結論。我們的大腦進行邏輯歸納，不需要任何情緒的參與。
鏡像機制的存在則提供額外的補充。當我們看見有人覺得噁心時，這個感官的訊息會映射在我們的大腦，引發感到噁心的生理反應，這是所謂的直接映射，因為鏡像神經元的存在，我們和被觀察方經歷相同的噁心狀態。
這個解釋方式和傳統上冰冷、歸納、邏輯的說法相當不同，本質上是說，我們感知其他人情緒的方式，是在自己身上啟動相同的情緒狀態。當我們擁有相同的體驗，並且看見其他人也經歷同樣的事，鏡像神經元就會啟動；這代表當我們說「我對你的痛苦感同身受」時，可能是真的。
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為何說話時會不自覺帶手勢？
鏡像神經元讓我們無須透過文字就與他人建立連結，也讓我們和其他人在多種層面進行溝通。因此，鏡像神經元的理論毫不意外受到許多領域採用，其中也包含人類溝通的研究。
心理學家阿倫‧比提（Alan Beattie）認為，手勢是溝通的中心，大腦負責的區域和處理語意訊息相同，我們使用的言語和動作之間緊密相連。如果你覺得聽起來不太合理，想想當你在房間講手機，或許也一邊走動一邊使用多元的手勢。
即便話筒的另一方看不到我們的手部動作，我們還是會用手勢傳達意思，就連盲人也會在說話時使用手勢。無論我們認為口語和非口語的溝通各占多少比例，很顯然我們溝通時使用的不只有文字，也包含身體其他部位，例如手勢、動作和表情。
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◎ 本文摘自／《身體記憶，比大腦學習更可靠》 ◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
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