排便不順，吃益生菌就對了？益生菌是好菌，菌數最多就最好？益生菌是近年相當熱門的保健食品，尤其在新冠肺炎疫情影響下，人們對自體免疫力的關注普遍提升，不少民眾想藉此達到保健的效果，但大腸直腸外科醫師陳威佑指出，市面上益生菌的菌種和產品型態千百種，民眾對益生菌存有許多疑惑或誤解，他整理了門診中患者常提出的問題，破解這些迷思。
乳酸菌最常見 但不全都是好菌
迷思1：菌種名稱對了，就是益生菌？
腸道是人體最大的免疫器官 ，而根據研究，優質的腸道菌群可創造完善的免疫能力，但益生菌（Probiotics）千百種，較常見的益生菌屬於細菌類的乳酸桿菌屬（Lactobacillus sp.）或雙歧桿菌屬（Bifidobacterium sp.），以及真菌類的酵母屬（Saccharomyces sp.）。
但在生物分類學之下，屬名（genus）下還有種名（species），甚至亞種（subspecies），例如乳酸菌就有上百種，但只有特定幾種才對身體有幫助！因此必須經科學論證，臨床實證使用特定菌種對身體有益，才能稱為「益生菌」。
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迷思2：益生菌多多益善？標榜菌數最多就最好？
以最常見的乳酸桿菌屬來說，最適合存活的酸鹼值是弱酸，當益生菌進入胃部時，不耐酸的益生菌會大量死亡，因此市售的益生菌產品設計大致分為2類：一是「海戰術」，即吃進數量大量菌數，只要少數細菌能通過胃酸且定殖於腸胃道，增殖後就能有益身體；二是透過晶球、膠囊、錠劑等包材技術來保護，使益生菌進入腸道後再釋出。
幫助排便 也是腸道免疫大功臣
迷思3：益生菌只對「排便」有幫助？
便祕就吃益生菌？陳威佑醫師指出，食用益生菌確實有助於排便，但並不是便祕時才拿益生菌來救急用的！
陳威佑醫師說明，益生菌有許多對人體有益或調節免疫的機制，例如有些乳酸菌可通過腸壁「培氏斑」Peyer's patch區域，間接影響腸道免疫細胞的激活與誘導分泌作用。此外，益生菌在腸道內生殖代謝，造成腸道酸鹼值與分泌物，有助於阻止致病菌的生存，也因此增強腸道屏障功能，及降低炎症的發生。
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迷思4：死菌完全沒有保健效果？
陳威佑表示，想利用補充益生菌保持身體健康，能補充「活」菌當然是最好，畢竟活菌可以保持一段時間在腸道內定殖，誘發出的反應和作用能維持更長久，但並不代表死菌就完全沒有用。
陳醫師表示，益生菌死亡後細胞崩解，會釋出酵素、短鏈脂肪酸、脂多醣、代謝產物等，也就是「後生元」的一部分，「後生元」能打造適合益生菌的環境，偕同幫助人體保持健康，並不是完全沒好處。
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◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／陳威佑醫師
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